-Я устрою из него отличный коттедж!– гордо заявил он.

      Затем ушёл в ванную и вымыл ящик горячей водой. Он едва успел вытереть его сухой тряпкой, как в прихожей прерывисто запищал домофон.

      Мама сняла трубку и спросила:

      -Кто там?

      -Это мы,– ответил уже знакомый женский голос.– Мы вам звонили насчёт щенка.

      -Да, да, да, мы вас ждём. И я открываю,– сказала Мама.

      Через минуту лифт подъехал, остановился, и из него вышла молодая белокурая женщина в ярком цветастом платье. А с ней мальчик лет десяти в чёрных джинсах и майке, с нарисованной на ней смеющейся обезьянкой. В руках мальчик держал плетёную корзиночку, в которой кто-то шевелился и попискивал.

      И женщина, и мальчик затоптались на месте, отыскивая номер нужной квартиры. Но Мама широко распахнула дверь и, выйдя навстречу, радушно пригласила:

      -Здравствуйте! Проходите! Ведь вы же к нам?

                  Господин пудеспан

      -Вы же к нам?– повторила Мама.

      -Вероятно, к вам,– улыбнулась женщина.– Если это квартира сорок восемь и здесь живёт писатель Николай Иванович…

      -Здесь, здесь он живёт,– выступив из-за спины Мамы, провозгласил Папа, пропуская гостей в прихожую.– Давайте знакомиться. Николай Иванович – я собственной персоной. Людмила Игоревна – моя жена. А это наша дочка Наташа,– представил он Наташу, выглядывающую из-под его руки.

      -А я – Галина Николаевна. И это мой сын Костя,– смущённо

сказала женщина.– Вы уж извините, что мы к вам напросились. Но дети захотели именно вам подарить щенка. Они зачитываются вашими рассказами о русских путешественниках.

      -Что ж, мне очень приятно,– растроганно сказал Папа.– Но я, право, не заслужил такого внимания. У нас в городе столько известных людей. А вы выбрали меня. И мне как-то неловко…

      Папа, вероятно, ещё долго рассуждал бы о людях, достойнее его. Но Мама незаметно дёрнула его за рукав. И пригласила новых знакомых в гостиную.

      -Ой, подождите,– внезапно остановилась Галина Николаевна.– Сначала мы вам покажем, преподнесём… познакомим… А вы посмотрите, понравится ли… и захотите ли его взять.

      -Захотим, захотим!– воскликнула Наташа, уже успев разглядеть маленькую смешную мордочку, выглядывающую из корзинки.

      -Глас ребёнка – глас Божий!– проникновенно сказал Папа. И кивнул мальчику:– Ну, дружок, представляй!

      Костя осторожно поставил корзинку на пол и достал из неё совершенно чёрного, крохотного и кругленького щенка. Размером чуть больше Наташиной зимней варежки. Бережно погладив, он опустил его на ковровую дорожку. И малыш тут же заскулил и стал тыкаться мордочкой в его руки, ноги и прутья корзинки.

      -Бо-оже!– всплеснула руками Наташа.– Какая прелесть! Он, наверное, ищет свою маму!

      -Он самый красивый из всех своих братьев и сестёр,– сказала Галина Николаевна, явно обрадованная восторгом девочки.

      -И ещё у него звёздочка на груди,– добавил Костя.– Видите?– указал он на белое пятнышко на грудке щенка.

      -Видим, видим,– заговорила Мама, неожиданно умилившаяся видом столь беззащитного и нежного создания.

      И подумала про себя:

      « Почему я столько лет противилась появлению животных в доме? Понять не могу. А сейчас даже рада. По всей видимости я подсознательно ждала именно е г о ?»

      -А какой он породы?– поинтересовалась она.– И что у него с хвостиком? Почему он такой короткий?

      -Ну-у…– Галина Николаевна почему-то засмущалась.– Ветеринар посоветовал для будущей красоты хвостик сразу купировать. То есть обрезать. Что сам и сделал. А порода его… как бы поточнее выразиться… особая. Несомненно, он самых чистых кровей. Только… только…