Все эти породы собак были представлены в одной из её книжек, с которой она почти не расставалась. В книге было много полезных советов. Например, как и чем кормить животных, чему учить их с первого дня дрессировок, какими шампунями мыть и какие покупать ошейники. Всё это Наташа знала назубок и ежедневно делилась знаниями с Папой и Мамой.

      И вот наступило воскресенье.

      Дружная семья сидела за завтраком, когда мелодично зазвенел телефон. Наташа первой схватила трубку и, услышав женский голос, приглашающий Николая Ивановича, взвизгнула от радости и перестала дышать.

      Она была уверена, что звонок этот – ТОТ.

      Хотя звонить могли совсем другие тёти. Может, Папина редакторша. Может, корреспондентка. А не то и администратор Музыкального театра, приглашающая родителей на очередную премьеру. Да мало ли кто ещё? У Папы было много знакомых тёть.

      И всё же на сей раз тревожила именно долгожданная, восхитительная, добрая Незнакомка, кажущаяся Наташе прекрасной волшебницей, вроде той, что помогала в сказке бедной Золушке.

      Волшебница поинтересовалась, согласен ли Папа принять от неё в подарок щенка?

      -Да, да!– ответил Папа.– Я решился. Я согласен. И буду вам очень признателен. Однако как мы с вами встретимся?– тут же спросил он.– Ах, вы сами приедете? Так это просто замечательно! Тогда мы вас ждём. Записывайте адрес… Черёмуховый бульвар, дом двадцать четыре, квартира сорок восемь… И когда же вас ждать? Буквально через час?.. Хорошо, мы будем готовы…

      Папа очень медленно положил трубку на рычаг. И заговорщицки повернулся к замершим в ожидании жене и дочери.

      -Ну, я же говорил, что она позвонит!– торжествующе пробасил он.– Через час к нам пожалует со своим младшим сыном. Щенки начали ходить и даже пытаются лакать из блюдечка.

      -Ой, как прекрасно!– захлопала в ладоши Наташа, представив малышей, которые, переваливаясь на слабых лапках,

тычутся смешными мордочками в блюдца с молоком.– Как это хорошо!

      -Хорошо, да не очень,– тут же возразил Папа.– Крохам всего три недели и они могут запросто захлебнуться. Поэтому предлагаю приготовить соску. Надеюсь, что у нас нечто подобное найдётся? Малышу, оторванному от материнской груди, соска как-то облегчит внезапное сиротство.

      «Ой, а ведь он и вправду становится сироткой,– жалостливо подумала Наташа.– Как я об этом не подумала? Ведь если даже меня оторвать от родителей, я же не смогу жить без них! А ведь я почти взрослая, по сравнению с ним. Поэтому и должна заменить ему маму. Маленький, миленький, хорошенький, не грусти. Твоя мама всегда будет с тобой!»– мысленно обратилась она к щенку, уже бесконечно любя и обожая его.

      Между тем Папа продолжал суетиться и беспокоиться.

      -Молоко у нас есть?– неожиданно спросил он, бросившись к холодильнику.

      И Мама засмеялась, глядя на него.

      А Папа вдруг вспомнил, каким был когда-то, в возрасте Наташи. И детские воспоминания его порадовали. Он вспомнил, как однажды подобрал на улице собачку с перебитой лапкой, как устроил во дворе конуру, как тайком от матери таскал из борща и из супа лакомые мозговые и сахарные косточки для своей любимицы. И сейчас он подумал о «гнёздышке» для щенка. И придумал, из чего его сделать.

      На лоджии, среди разного домашнего хлама имелся пластмассовый посылочный ящик. Вполне пригодный для того, чтобы стать уютным домиком. Если его застелить чем-то мягким и поставить на бочок, то щенок сможет входить, выходить и жить в нём до тех пор, пока эта «халабудка» не станет ему тесной.

      Приняв столь важное решение, Папа тут же отыскал и принёс ящик в гостиную.