- Отвали, - беззлобно буркнул Нуидхе. - Ещё чего, в старейшины... Просто иммигрантка желает подробностей, чтобы пройти испытание живой.

- А!.. Ну-ну. Пусть попробует, - хмыкнул Холум и, посерьёзнев, спросил у меня: - Как собираешься сбалансировать страх, боль, плохие чувства?

- Э-э... расслабить всё тело и позволить им быть? - неуверенно предположила я, отчётливо ощущая, что кто-кто, а конкретно этот плывчи искренне хочет мне помочь. И это было как-то связано с Граем.

- Расслабить тело, ага, - он вдруг фыркнул. - Типичная ошибка новичка! Не тело нужно расслаблять первым делом. Не тело!

- А что тогда?

- Расслабляй дух. А за ним и тело последует.

- Легко сказать! - скривилась я. - Но как его расслаблять, аффирмациями, что ли? «У меня всё хорошо-замечательно», «Я не тело, а дух», «Страх ничто, боль проходит» и прочее?

Холум вздохнул, не глядя на закатившего глаза Нуидхе. Тот не преминул вернуть шуточку:

- Похоже, это тебе пора в старейшины записываться, Холум! Будешь молодняк наш обучать. Да что толку ее учить, все равно не поймет.

- А почему бы и нет? - пожал узкими плечами Холум и придвинулся ко мне. - Слушай сюда, объясню проще. Боль - это сигнал тела о нарушении его граней извне или изнутри. Дух этот сигнал принимает, включая страх, тревогу, панику и начинает действовать. Но если дух умеет всё это включать, значит, умеет и отключать, верно? Вселенной управляет закон равновесия, это всякий знает. Конечно, отключение от боли и страха серьезную проблему тела - ранение, например, - не решит, но и помехой не станет. Даже наоборот, голова останется холодной и будет решать проблему спокойно.

- Как вы ослабляете этот сигнал? - жадно спросила я. - Как отключаете связь между болевым импульсом и мозгом?

- Учимся долго и прилежно через кое-какие практики. Самое первое - это глубокое дыхание. Вдыхаешь на одну единицу, выдыхаешь на две. Второе - холод. Лучше всего использовать настоящий. Найди на своем теле место, которое будет мёрзнуть и смакуй его. Тело общается с духом очень прямолинейно, а сознание не умеет чувствовать нарушение в двух местах одновременно. Если ты выберешь холод, болевому импульсу придется ослабнуть.

Я покачала головой.

- Не могу представить, как я буду думать о холоде, когда рядом со мной окажется монстр и начнет причинять боль. А как... как он это делает?

- Всё дело в его щупальцах. Они покрыты тонкими волосками, которые обжигают тело медленным ядом. Если не подвергаться их воздействию слишком долго, то это не слишком опасно. Так, воспаление, волдыри, температура... Но боль сильная, острая. Появляется, к счастью, не сразу, а постепенно. Как будто держишь руку высоко над огнем, а потом начинаешь опускать ее все ниже и ниже, пока пламя не начнет пожирать тебя заживо.

- Какой ужас! - представив это, я поежилась. - Похоже на ожоги от земных книдариев со стрекательными клетками. Может, ваш Художор - это гигантская медуза?

- Я не знаю, кто такие медузы. Лучше послушай о третьем методе. Это - древняя Песнь Гармонии, которую мы поем непрерывно, и образ горячего красного шара, в котором живёт боль. Под эту песнь мы делаем шар синим и холодным... Жаль, что ты не знаешь слова. Они звучат на языке плывчи, который ты не поймёшь.

Говорить о том, что Муирне однажды пела мне свою гипнопеснь на эсперанто, я не стала. Слова начали забываться, но недавние мысленные песнопения Грая снова их оживили, да ещё и добавили те строчки, которые я в первый раз проспала.

После достаточно подробного описания грядущих страданий продолжать беседу резко расхотелось. Я отлично понимала, что все эти советы - не для меня. Во всяком случае, без длительной подготовки они бесполезны, такая вот трагедия голой теории.