- осенило меня. - Так ты с ней общаешься?»

«Начал общаться, когда ты разбудила меня... - посетовал голос, словно жалуясь, - ...оченьнастойчивая... не дала мне снова уснуть... постоянно приходит, требует, тормошит... От Саолл невозможно отгородиться... Я пробовал... но она слишком давно закрепилась в моих сферах через свой энергетический путеводитель...»

«Можно спросить кое-что? - начала я, не удержав жадного интереса. - Ты...»

«Да... - ответил голос, предвосхищая вопрос. - Яодин из тех сфер, что многие разумы во Вселенной называют планетами... А ныне, когда Саолл позвала, у меня появилось имя - Ти... маленькое и слабое... Таким она меня видит...»

«У планет существует половая принадлежность? Ты говоришь о себе в мужском роде.»

« Все сферы к идеалу жаждут ближе быть, и сбалансировать себя во всем - вот смысл жизни их из круга в круг. Во мне, увы, энергии мужские сильнее женских... - прошелестел Тигарден-2 (а это был именно он, что шокировало и восхищало), затем с куда большим удовлетворением добавил: - ...как женских сил преобладанье несомненно у Саолл самодовольной...»

- Эй, Чуда-Юда! - крикнул Нуидхе, деликатно не показываясь из-за каменного уступа. - Мы уходим! Готовься - скоро появится Художор!

- Да-да, идите! - отмахнулась я и снова обратилась к невидимому собеседнику: «А чего, собственно, хочет добиться от тебя Саолл?.. Чтобы космозонки отстали от ее детей-диниту?»

«Нет... Она хочет, чтобы я помог изменить их образ жизни... - проворчал планетарный голос. - И я уже один раз вмешался в чужую жизненную программу... пока что не очень удовлетворительно...»

«Как вмешался? Я думала, у планет нет таких возможностей.»

«Мне подсознания подвластны слабые... и полный спектр инстинктов всех созданий круга моего. Естественна и власть над всей программой своих сфер - энергетической, материальной... Однако с разумом любого из своих детей мне не управиться, когда он в силе... пришлось найти несчастное мое дитя с сознанием, разрушенным отравой, и действовать через него...»

«Я сейчас совсем ничего не поняла. Вот совсем, - призналасья. - Какое несчастное дитя? И при чем тут оно, если надо общественный строй у твоих жителей менять?»

«Несчастное дитя, что, подчиняясь моей воле и своим инстинктам примитивным, пришло в дом смерти и с собой забрало нескольких других моих детей... - охотно принялся делиться опытом Тигарден-2. - Средь них есть тот, кто дорог избраннице Саолл на будущую власть... чтобы попал в твои он руки, пришлось в первоначальной моей жертве раздуть желанье удовольствий, на спутник мой безмолвный за тобой отправить, повсюду следуя одним путем... и подобрать такой момент, чтобы пришлось ей ценное дитя тебе отдать... В тебе сомнений не было, ты предсказуема, а вот несчастное дитя заставило меня поволноваться...»

С каждым словом мои глаза раскрывались всё шире и шире, поворачивая картину моего недавнего прошлого совсем под другим углом, в обратном порядке.

Жалобы пьяной Мары Танн на депрессию высокородной матери - претендентки на власть и соперницы Фирэлеи Танн, между прочим! - из-за потерянного сына. Курортный спутник Демо. Очередь в игровую зону. Безбашенная наркоманка с бросовыми рабами.

Вот только который из них - ценное дитя?

Тут в моих воспоминаниях всплыл ещё один сомнительный момент - о дрогнувшей руке, которую словно бы кто-то подтолкнул, когда в «Межпланетариуме» я выбирала островок в личную собственность.

«Послушай-ка, - с подозрением начала я, - а то, что с самого начала поселилась я на острове Йо, не твоих ли рук... волевых усилий дело?»

«Нет, не моих... Тем временем еще дремал я,