Внезапно печаль опять обуяла Мирко. Инстинктивно переворачивая рыбу с боку на бок, мальчик вновь начал винить себя, а на глазах его появились слёзы. Рыба приготовилась, и юный следопыт, сняв её с огня, собрался обедать.

Кто-то приближался к оврагу. Ребёнок почувствовал чьё-то присутствие и обернулся. За его спиной стоял огромный волк. Глаза мальчика сначала расширились от ужаса, но потом обречённо потухли.

– Что ж, серый, ты – моё возмездие. Загрызи меня, волчок, за то, что я погубил сестру и брата! Только прошу, сделай это не больно, – по-детски нелепо сказал Мирко.

Волк не шелохнулся. Он смотрел своими звериными серыми глазами в распахнутые голубые глаза мальчика.

– Я не понимаю, чего ты ждёшь?

Волк отвёл свой взгляд в сторону, тихо заскулив. Мирко удивлённо посмотрел туда, куда глядел волк.

– Ах, бедненький! – вскричал мальчик. – Иди сюда, я тебе помогу.

Задняя лапа волка была зажата в капкане, капли звериной крови тянулись из глубины леса. Было видно, как волку больно.

– Ну же, иди сюда, – ещё раз позвал волка Мирко.

Зверь, осторожно посматривая на мальчика, подошёл к нему вплотную. Мирко взял капкан за обе стороны и с силой разжал его. Волк взвыл, но волна облегчения прокатилась по звериному телу.

– Ну вот и отлично, – сказал мальчик, отбросив капкан в сторону. – На вот, поешь.

Мирко протянул волку одну из приготовленных рыбин. Зверь с недоверием обнюхал рыбу и принялся за угощение.

– Подожди меня здесь, – забыв о голоде, мальчик побежал в лес. Через несколько минут он уже возвратился с какой-то травкой в руках.

– Это заживляющая травка, серый, дай-ка свою лапу.

Волк удивлённо посмотрел на мальчика, но лапу не убрал. Разжевав до кашицы травку, мальчик оторвал у своих штанов карман и наложил на лапу волку повязку.

– Ну вот и хорошо! Теперь ты можешь меня съесть, – печально сказал мальчик.

Волк посмотрел на него своими серыми глазами и, лизнув мальчика в нос, быстро устремился в сторону леса.

– Даже волки не едят предателей, – с грустью сказал Мирко и принялся за обед.

После еды мальчик решил расширить лаз бобров и взялся за дело. Когда лаз был расширен, Мирко набрал в лесу валежника и смастерил себе нечто вроде постели. День подходил к закату, и грустные мысли опять начали нападать на мальчика. Неожиданно из леса снова показался волк.

– Всё-таки ты решил меня съесть, волчок? – спросил мальчик.

Ответом была тушка зайца, принесённая в зубах волком. Зверь положил её у ног мальчика, сам же улёгся рядышком, смотря на Мирко понимающим взглядом.

– Ты принёс мне ужин, серый. Милый ты мой зверь!

И Мирко, ничуть не боясь, обрадованно потрепал волка по голове. Приготовив ужин так же, как и обед, мальчик разделил всё с волком.

Наступала ночь, пора было ложиться спать. Мальчик затушил костёр, забрался в лаз и улёгся на валежник, а у его ног разместился большой серый волк.

Мирко быстро уснул. И во сне к нему пришла мама.

– Я горжусь тобой, сынок, – сказала она.

– Мной нечего гордиться, я подвёл брата и сестру, и ваша с папой смерть была напрасной, – сквозь слёзы сказал Мирко.

– Иногда обстоятельства бывают сильнее маленьких мальчиков, – ласково сказала королева.

– Угу, – только и смог ответить Мирко.

– Редко кто из детей проведёт целый день один в лесу, редко кто из мальчиков сможет подружиться с волком, и редко кто из братьев так любит своих брата и сестру.

– Я их очень люблю, мамочка.

– Я знаю, Мирко. И ты уже знаешь, что делать?

– Думаю, да, мама.

– Я очень люблю тебя, сынок. Тот поступок и то, что ты решил пережить, страшат меня, – печально сказала женщина.

– Но жить с таким камнем в горле и груди мне будет невыносимо.