Тела лежат кучами в несколько слоев. Молодые спутники Улича никак не могут прийти в себя после увиденного, они растерянно бродят от одной ямы к другой, опустив оружие. Улича, в отличие от них, ужасное зрелище не трогает. Натренированный глаз высматривает детали в общем кровавом месиве.

Теперь он видит, что далеко не все тела изуродованы взрывами. Посреди обезображенных трупов лежат северяне без видимых повреждений. Вымазанные изрядным слоем грязи и крови своих товарищей, они остановили стеклянный взгляд в одной точке. Не так выглядят жертвы бомбардировок. Так выглядят кучи дохлых крыс, которых после неудачных лабораторных опытов вываливают в чан, чтобы потом сжечь. Он сам занимался этим когда-то в молодости и никогда не спрашивал, что за эксперименты ставили ученые над несчастными животными. Он просто выполнял работу. Но сейчас интуиция подсказывает, что жизни друзей зависят от того, как скоро он выяснит, что случилось с северянами.

– Руками ничего не трогать! Смотреть в оба! – приказывает он, а сам направляется к блиндажу в небольшой впадине.

Улич распахивает дверь, шагает внутрь, одной рукой зажимая нос, а другой подсвечивая себе фонариком. Командный пункт. Внутри его встречают семь тел, лежащих на полу в противоестественных позах. Панель управления на столе мерцает резким красным светом. Улич подходит к ней и смахивает все устаревшие уведомления об опасности. Рука задерживается, прежде чем закрыть вкладку контроля артиллерии. В настройках указано: «Автоматический огонь на подавление по заданным координатам». Получается, обстрел велся в автоматическом режиме? Улич отворачивается от стола. А эти люди, вероятно, мертвы не первый день. Последнюю неделю Армия Штерна воюет с мертвецами.

Он бегло осматривает шесть тел, но внимание привлекает седьмое. Улич даже на секунду теряется, увидев двухметрового мощного гиганта, сидящего в углу на полу, уронив голову на грудь. Улич узнает его даже в полутьме.

Марко Бельвазар – бывший глава наемников «Белый рассвет», бывший полицейский с Острова, объявленный в розыск в пяти городах. Бельвазар – единственная цель, до которой Улич в свое время не смог добраться. И это несмотря на то, что тогда он еще работал в паре с лучшим охотником Новополиса капитаном Порохом. Бельвазар – единственное темное пятно и в карьере Улича, и в безупречном послужном списке капитана. Поговаривали, что Марко невозможно убить. А в итоге здоровяк нашел свой бесславный конец в маленьком грязном блиндаже.

Улич осторожно приподнимает голову Бельвазара стволом винтовки и смотрит на бледно-желтое отекшее лицо давнего врага. Теперь ясно, кто стоял за военными успехами северян. Но если не смог спастись даже он, один из самых хитрых и изворотливых убийц континента, то у остальных не было ни единого шанса.

Улич осматривает оставшиеся шесть тел в блиндаже. Такие же отекшие бледно-желтые лица. Никаких признаков борьбы, никаких ран и повреждений, они просто умерли. Улич настраивает личку на зашифрованную частоту, чтобы переслать Штерну тревожные новости, но тут его окликают бойцы снаружи.

Он выбегает на улицу. Один из бойцов сидит на корточках и разглядывает какое-то красно-белое пятнышко на земле. Второй застыл с раскрытым ртом, задрав голову. Улич прослеживает за его взглядом.

Ему кажется, что сердце перестает биться. Стоя под палящим солнцем, он чувствует, как все кости перетряхивает озноб. Улич всегда был хорош в математике. Уравнение наконец-то сходится.

Жу успели дважды обругать, а ведь она только вышла из автобуса.

– Вот и он. Добро пожаловать на «Химзавод-137». – Дед обвел рукой огромное здание из красного кирпича.