К тому моменту, когда я с трудом поднялась на самый верх, она уже стояла на небольшом балкончике, глядя вдаль и скрестив руки за спиной. Ветер играл с её волосами и слегка покачивал шарф.

– Али… са… – с трудом выговаривала я, пытаясь отдышаться. – Что ты… хотела мне показать?

Когда я, превозмогая усталость, приготовилась услышать её ответ, в моих ушах зазвучала чудесная музыка. Откуда она взялась?

– Быстрее, иди сюда, – подозвала к себе Алиса.

Она взяла меня за запястье и подтянула к краю. Внизу, вдоль узких улочек, шествовала толпа. В ярком свете фонарей я увидела множество людей в ярких кружевных одеждах, таких же, как те, что мы видели сегодня. Они шли большой колонной, исполняя музыку. Некоторые из них звенели в колокольчики, другие играли на барабанах, кто-то дудел в рог. А кто-то, не имея в руках никаких инструментов, танцевал удивительные танцы, которые подхватывала публика. Чудесная музыка и волшебная атмосфера захватили моё сердце.

– Это и есть то, что ты так хотела мне показать? – с небольшой дрожью в голосе спросила я Алису.

– Ну, можно сказать и так, – хихикнула Алиса. – Отсюда открывается самый лучший вид на праздник.

– Это же просто чудесно, Алиса! – не смогла сдержать эмоций и выкрикнула я.

– Но это ещё не всё. «Сейчас начнётся главная часть», – с улыбкой произнесла Алиса и закрыла глаза.

Я посмотрела на неё и в недоумении произнесла:

– Главная?..

Внезапно я услышала громкий хлопок, а затем ещё один и ещё. Я быстро повернула голову в сторону звука и увидела, как всё небо расцвело от взрывов фейерверков самых разных форм и цветов. Фейерверки в виде животных, растений, людей и даже различных предметов, таких как шестерёнки, напомнили нам о том, где мы живём и чем больше всего дорожим. Они затронули самые сокровенные струны нашей души. Мы внимательно наблюдали за этим в полном молчании. Я не могла сдержать слёз. Слёзы текли сами собой, и я не могла с этим ничего поделать, да и не хотела.

Первой заговорила Алиса, не отрывая глаз от фейерверка.

– Ну как, нравится? Раньше мы с дедушкой часто смотрели на город с этого места. Иногда открывающийся вид был настолько прекрасен, что не хотелось уходить долгие часы. Как-то раз дед стоял тут так долго, что его продуло, и он заболел, представляешь? Я пыталась уговорить его уйти, но он всё время повторял: «Нет, нет, дай ещё немного посмотреть!». Одна из немногих вещей, которая всегда вызывала у меня изумление.

Она повернулась ко мне, достала из кармана платок с вышитыми хризантемами и аккуратно промокнула мои щёки.

– А сейчас я дарю это тебе, – произнесла она нежным, едва слышным голосом.

– Алиса…

– О, кстати! Почему ты опоздала сегодня утром? – неожиданно спросила она с лёгкой улыбкой на лице, и её голос зазвучал веселее.

– Ч-что? Почему сейчас? – озадаченно спросила я.

– Просто так. Интересно. – бодро ответила Алиса, уперевшись руками на ограду.

– Н-ну-у… это… Я писала тебе длинное письмо, но случайно пролила на него воду, а затем переписывала его… И забылась. Извини…

Алиса рассмеялась, откинув голову.

– Ну кто из-за какой-то бумажки опаздывает на собственный день рождения? Даже если ты испортишь сотню писем, я всё равно буду ждать.

Я покраснела и отвела взгляд вниз, пока Алиса затихла на несколько секунд, смотря на фейерверк.

– Анна, – тихо она назвала меня по имени.

В момент, когда я отозвалась на него, Алиса вновь наклонилась ко мне, нежно обхватила моё лицо руками и подарила поцелуй. Совсем сестринский. Даже скорее материнский. Под мелодичный звук колокольчиков и взрывы фейерверочных ракет.

Когда поцелуй закончился, она с нежностью произнесла: «С днём рождения, Анна», – и улыбнулась. А я вновь почувствовала, как по щекам текут слёзы, и она, обняв меня, стала гладить по голове, успокаивая.