Её наряд так меня поразил, что я не могла найти слов. Она встретила меня в том же свитере, в котором гуляла со мной и днём, но поверх накинула аккуратное коричневое пальто и завязала вокруг шеи фиолетовый шарф. Алиса разбила все мои фантазии. Однако мне показалось, что в этом пальто она выглядит просто замечательно. Никакое другое красивое платье не могло бы так органично на ней сидеть.

– Идём, – сказала она и взяла меня за руку, поведя за собой.

– А куда мы?

– Увидишь. Просто держи меня за руку, и такую куколку, как ты, никто не украдёт, хорошо?

Я покраснела и улыбнулась. Судя по всему, она оценила мой наряд.

– Кстати, ты хорошо знаешь историю о Матери Аркхигелии?

– Почти ничего… – ответила я.

– Хочешь, расскажу, пока мы идём? – предложила Алиса.

– Давай.

– Когда-то, очень давно, люди жили в гармонии, любви и достатке, не зная бед и страданий. Это был настоящий рай.

– А Рай до сих пор существует? – спросила я.

– Понятия не имею, – ответила Алиса. – Но, к сожалению, безбедная жизнь не может длиться вечно. Однажды пожилой деревенский фермер обнаружил небольшой алый камень, который пленил его взгляд своей красотой. Никогда прежде он не видел ничего подобного, поэтому решил оставить его себе.

Шло время, а фермер всё думал, что ему делать с этим камнем. Он никому его не показывал, считая своим личным трофеем. И в этом есть доля правды, ведь он сам нашёл его.

Однако его осенило. Он разбил камень на множество мелких осколков и украсил ими свой дом, каждый предмет в нём, а также свои зубы и пальцы. Когда об этом узнали другие жители деревни, они попросили свою долю. Каждый хотел получить свой яркий блестящий кусочек. Один говорил: «Я помогал тебе полоть землю там, где ты нашёл этот камень!», а другой: «Я тоже тебе помогал, старик! А ну делись!».

– И что он? Поделился?

– А как же? Выбора не было. Вскоре в этой деревне у каждого жителя было хотя бы по кусочку алого камня. Однако такое использование дара богов земли вызвало их недовольство. Как оказалось, камень был своего рода проверкой для человечества, которую люди не прошли. И тогда боги начали с того, что вырвали все зубы и пальцы у старика.

– Жуть какая!

– А то! Каждый осколок камня стал новым богом, и они принесли людям множество бедствий и катаклизмов, не щадя никого. Ни взрослых, ни детей. Но когда казалось, надежды больше нет, из тихого неприметного домика в той самой деревне вышла она – Аркхигелия. Она не взяла ни одного осколка, и её звон колокольчика вселил в богов веру в людей. И те успокоились, заснув глубоко под землёй, подарив людям новую жизнь и веру в будущее. С тех пор каждые несколько лет в её честь устраивается парад, а звон колокольчиков служит умиротворением для тех самых злых богов.

– Надо же… Какой-то один фермер чуть не разрушил человеческую жизнь.

– Угу. Довольно показательно, на самом деле. Молодые поколения платят за ошибки предыдущих.

– А что, ты думаешь, надо было сделать с тем камнем?

Она замерла, потом тронула пальцем землю:

– Посадить его обратно, должно быть. Может, что-нибудь и выросло, – ответила Алиса.

«Лучшего ответа и не придумаешь!» – подумала я.

– Идём, вот тут! Быстрее! – поторопилась она, и мы ускорились, пока не дошли до серого высокого здания. На первый взгляд, оно казалось пустым: в окнах не горел свет, и не было никаких признаков жизни. – Поднимаемся.

– А-а?! Прямо наверх? – недовольно воскликнула я и окинула взглядом верхушку здания.

Алиса тихо хихикнула.

– Извини, извини, обещаю, это будет конец! – уверила она меня.

Я громко выдохнула, и мы начали подъём по длинной лестнице. Внутри здания было полно детских игрушек, а также старой, пыльной и поломанной техники и оборудования. Примерно на середине пути Алиса отпустила мою руку и побежала вперёд, крикнув: «Не отставай!». На мои попытки докричаться до неё она не обращала внимания, просто бежала наверх до самой крыши.