– Удивлен? – спросил он сына, заметив, что тот застыл, глядя на фотографию. – Я поразмыслил над твоими словами и решил, что ты был прав. Нельзя винить человека за его чувства. Это не менее глупо, чем спорить из-за вкусов.

– Значит, ты простил маму?

– Нет. Вряд ли я смогу простить ее за то, что она бросила семью, но я попытаюсь. Все-таки у нее ведь была причина… Порой я не понимаю, сынок, откуда ты черпаешь эту мудрость.

У Алексея не нашлось что сказать. Он очень хотел показать, что приветствует такой поступок, но не знал, как это выразить, поэтому, поколебавшись недолго, он пожал плечами и вышел за порог.

В половине шестого Rolls-Royce выехал со двора Иноземцевых, проехал площадь и направился по Юдолевой магистрали к лесу. Когда жилые дома перестали мелькать перед окном, сердце юноши буйно забилось. День был солнечный, и пейзажи выглядели совсем не так, как вчера. Деревья отпускали в полет последние листья. Ветра не было, и они, кружась и отражая солнечный свет, падали на землю.

Вот и живая изгородь, вот и стриженные под животных кустарники, вот и главный вход. Алексей проследовал в вестибюль, где его уже ждала хозяйка дома, чья улыбка растянулась еще шире прежней.

– Здравствуйте, Алексей! Я так рада, что вы здесь! И Аннетт рада. И мой муж рад. Мы всегда рады видеть вас в любое время!

Тошнотворная лесть. Ради чего это подхалимство? Что она получит от хороших отношений с семьей Иноземцевых? Зависть окружающих? Алексей догадывался, что эта дружба строится на корысти. Больше всего Алексею хотелось убежать куда-нибудь, чтобы не видеть и не слышать этой неприятной женщины.

Ему повезло. Терпеть ее общество пришлось недолго. Через пару секунд по лестнице, ведущей на второй этаж, пронесся топот. Это бежала вниз Аня. Она кинула в сторону гостя "Привет!", схватила из шкафа-купе под лестницей манто и подбежала к выходу.

– Алексей, вы идите, а Аннетт вас догонит.

Алексей попрощался и вышел. Елена Евгеньевна взяла дочь за предплечье и подтянула к себе:

– Я вообще удивлена, что после вчерашнего он вернулся. Пожалуйста, не позорь меня. Сделай так, чтобы он о нашей семье дурного не подумал.

Она сказала это не сводя глаз со спины спускающегося с крыльца юноши, чтобы быть уверенной, что он не слышит. Но он слышал. Алексей уже преодолел последнюю ступеньку. Обернувшись, он увидел следующую сцену: Елена Евгеньевна держала дочь за плечо, но в ответ на взгляд гостя растянула дружелюбную улыбку и разжала пальцы, Аня же наградила мать ухмылкой, которая должна была означать «Я делаю что хочу». После этого она выбежала наружу, и парадные двери затворились.

На въездной дорожке стоял электронный самокат. Его привезли, пока Алексей был в доме. Аня вприпрыжку спустилась по ступеням, встала у самоката и сказала:

– Чего ждешь?

– Мы поедем на самокате?

– Ага, это лучший способ посмотреть весь город, причем так, как мы хотим. Залезай.

Алексей не представлял, как они поедут на самокате вдвоем. Во-первых, это запрещено законом, во-вторых, ему что, придется ее взять за талию? Он подошел, встал позади нее, но обнять не решался. Аня не стала ждать, она рвалась вперед. Самокат резко тронулся, и Алексей машинально схватился за талию девушки, чтоб не упасть. Он ударился в краску. Он ведь никогда не трогал девушек ни за что, кроме кисти руки. Нормально ли обнимать девушку, которая не давала на то своего согласия, – новый повод для волнения. Он боялся, что что-то сделал не так, что она сейчас разозлится, остановит самокат и убежит прочь, но она стояла ровно и смотрела вперед. Волнение постепенно улеглось, Алексей расслабился.