Наш герой провел весь день в своей комнате под предлогом подготовки к поступлению. На самом же деле учиться не было никакого желания. Он для прикрытия открыл на письменном столе учебник по экономике чтобы, если отец войдет, можно было изобразить чтение, а сам встал у окна и устремил взгляд вдаль. Он надеялся там разглядеть лес, окружающий дом Чеканщиковых, и светло-серую кровлю их высокого особняка. Именно в этот момент он осознал, насколько он мелок. Он живет на длинной улице среди таких же дорогих, но ничем не выделяющихся домов, как его собственный, принадлежит богатой семье, но богатство это, может, даже не больше соседского. Может, он даже беднее никому не известного мужчины из соседнего дома, но удостаивался особенного внимания местных. Оставалось лишь надеяться, что Аня позвала его гулять не поэтому.

На часах четырнадцать двадцать три. Что сделать, чтобы время шло быстрее? Что сделать, чтобы быстрее наступил вечер? Ожидание становилось невыносимым. Каждые три минуты Алексей смотрел на часы. Чем сильнее он хотел ускорить время, тем медленнее оно шло. Его образ уже должен был отпечататься в зеркальном окне, ведь он простоял на одном месте уже несколько часов, прерываясь только на бессмысленные круги по комнате. Описав свою спальню пару раз, он возвращался в исходную позицию и устремлял взгляд на горизонт.

Эта череда бессмысленных действий могла бы длиться вплоть до самого вечера, если бы в голову юноши, подобно удару током, не проникла мысль: отец не в курсе его сегодняшних планов. Юноша так увлекся фантазиями и воспоминаниями, что совсем забыл предупредить отца. Аня совсем не понравилась Федору Андреевичу, и теперь Алексею нужно было как-то аккуратно поставить его перед фактом, что вечером состоится прогулка и что гулять он будет один, иначе отец его не отпустит.

Молодой человек вышел из комнаты и остановился возле двери напротив. Дальше ноги не шли. У Алексея все тело дрожало от мысли, что придется соврать, и от того, что врать он не умеет и ложь будет обличена. Но делать было нечего. Сказать правду означало однозначный провал, но ложь давала надежду. Алексей решил рискнуть в надежде, что Федор Андреевич не станет задавать лишних вопросов. Юноша постучал в дверь и вошел.

– Привет, Алексей. Решил-таки зайти ко мне?

Комната Федора Андреевича была больше, чем Алексея, но из-за обширного количества мебели казалась тесной. Сам Федор Андреевич сидел на софе у окна и читал книгу. Он перевернул книгу на коленях, когда вошел Алексей, потер уставшие глаза и сказал:

– Разбирал документы, решил отдохнуть, почитать. Как твои успехи?

– Хорошо, пап. Знаешь… я сегодня хотел бы пойти погулять.

– Погулять? Возьми с собой шокер.

Такого ответа Алексей совсем не ожидал. Он думал, будут расспросы: куда, с кем, до скольких. Юноша сориентировался быстро.

– Хорошо. Спасибо, пап, – проговорил он и поспешил к двери, обрадованный тем, что не пришлось говорить ничего о компаньоне для прогулки. Но, к несчастью, будучи уже у выхода, он услышал позади себя голос:

– Погоди. С кем пойдешь?

«Облом… » – подумал парень.

– Ни с… ни с кем.

Федор Андреевич долго смотрел на сына, словно влезая ему в разум. Он четко понимал, что тот ему врет, но посчитал допрос излишним. Он оставил диалог и по привычке сразу вернулся к чтению. Он всегда так делал, когда диалог заходил в тупик. Алексея это вполне устраивало. Он очень ценил отцовское качество, не позволяющее лезть в душу сыну или выпытывать из него не такую уж важную правду.

Юноша снова собирался уходить, но на этот раз его остановило собственное зрение. Краем глаза он заметил позолоченную рамку на дубовой полочке над кроватью. Рамка была новая, но фотография в ней очень старая и склеенная посередине. Молодой человек с фотографии держал на одной руке младенца, а другой обнимал девушку. Он улыбался. Алексей не сразу узнал это лицо. Сколько он себя помнил, отец никогда так не улыбался. На фотографии он молодой, румяный и, кажется, безумно счастливый. Если сравнить с ним нынешнего Федора Андреевича, то он кажется измученным и несчастным. Времени прошло не так много, а состарился он сильно, как если бы пил без продыху и работал в три смены.