Одна из фигур отделилась от остальных и направилась к ним. Её очертания становились всё чётче: существо было высоким, его тело напоминало жидкий кристалл, который постоянно менял форму.

– Не двигайтесь, – прошептал Виктор, подняв руку.

Существо остановилось перед ними. Оно словно изучало их, его тело пульсировало мягким светом.

– Айрис, ты можешь что-то зафиксировать? – спросил Виктор.

– Пытаюсь, – ответила она, глядя на показатели. – Оно излучает энергетические волны, которые напоминают тот сигнал, что мы получили.

Существо внезапно подняло одну из своих "рук" и направило её на Виктора. Он почувствовал тепло, пробегающее по всему телу.

– Это общение, – прошептал он.

– Ты уверен? – спросила Эмилия.

– Нет, но я чувствую это.

Виктор сделал шаг вперёд, осторожно подняв руку, словно пытаясь подражать движению существа.

Свет вокруг них стал ярче, и в их головах раздался голос. Он не был похож на человеческий, но его смысл был ясен:

"Добро пожаловать. Вы пришли вовремя."

***

Открытие

– Они понимают нас, – сказал Виктор, его голос дрожал от волнения.

– Но что значит "вовремя"? – спросила Айрис, всё ещё не отрываясь от приборов.

Существо сделало движение, словно приглашая их следовать за ним.

– Мы должны пойти, – сказал Виктор.

– Это может быть опасно, – предупредила Эмилия.

– Или это то, ради чего мы пришли, – ответил он.

Они последовали за существом, которое вело их к центру города. Каждый их шаг был словно путешествие по живой картине, где всё находилось в постоянном движении.

Когда они достигли центра, перед ними открылось огромное сооружение, напоминающее храм или лабораторию. Его стены были полупрозрачными, а внутри виднелись сложные структуры, напоминающие машины и живые организмы одновременно.

– Это… технология, совмещённая с жизнью, – сказала Айрис. – Я никогда ничего подобного не видела.

Существо повернулось к ним, его свет стал ярче. В их головах вновь прозвучал голос:

"Вы должны понять. Ваш мир – лишь часть целого. Баланс нарушен. Вы пришли, чтобы восстановить его."

Виктор посмотрел на остальных.

– Мы здесь не случайно, – сказал он.

Слова существа эхом звучали в их сознании. "Ваш мир – лишь часть целого. Баланс нарушен. Вы пришли, чтобы восстановить его."

Айрис первой попыталась разобраться в услышанном.

– Они говорят о каком-то балансе… Что это значит? – спросила она, глядя на Виктора.

– Возможно, их мир и наш как-то связаны, – предположил Виктор. – Может быть, один влияет на другой.

– Это может объяснить природу портала, – добавила Эмилия. – Если это связь, которая требует энергии для поддержания равновесия…

Существо вновь подало сигнал, и внезапно окружающее пространство изменилось. Они больше не находились в центре города, а стояли посреди звёздного неба. Пространство вокруг напоминало проекцию Вселенной, с пересекающимися нитями энергии, которые соединяли галактики.

– Это карта? – спросила Айрис, её голос был почти шёпотом.

Существо указало на одну из нитей, которая мерцала тусклым светом.

"Ваш мир повреждён. Равновесие нарушено из-за вашей ошибки."

Виктор сжал кулаки, пытаясь подавить волнение.

– О чём вы говорите? Какую ошибку?

Существо изменило проекцию. Теперь они видели Землю – голубую точку, окружённую сетью линий. Но одна из линий была разорвана, а её края искрились энергией.

"Ваши технологии. Ваши эксперименты. Вы открыли путь, но не смогли контролировать его."

Айрис ошеломлённо выдохнула.

– Они говорят о нашем портале… О том, что мы сделали.

– Они обвиняют нас? – спросила Эмилия.

– Это не обвинение, – сказал Виктор. – Это предупреждение.

***

Разрыв