– Это не просто карта, – сказала она, наконец оторвавшись от экрана. – Это приглашение.

– Приглашение? – переспросила Эмилия.

– Да, – подтвердила Айрис. – Они указали конкретное место, куда мы должны прийти.

Рэндольф молчал. Его лицо выражало явное нежелание продолжать эту миссию.

– Мы не можем игнорировать это, – сказал Виктор, его голос звучал уверенно.

– А если это ловушка? – спросил капитан.

– Тогда мы узнаем, – ответил Виктор. – Но если мы откажемся, то лишим себя шанса на величайшее открытие в истории.

Рэндольф вздохнул, а затем посмотрел на остальных.

– Кто готов рискнуть?

Эмилия, Айрис и ещё несколько членов команды обменялись взглядами. Медленно, один за другим, они кивнули.

– Хорошо, – сказал Рэндольф. – Но знайте: если что-то пойдёт не так, мы немедленно вернёмся.

– Это справедливо, – согласился Виктор.

Они начали готовиться к переходу через портал.

Подготовка к переходу через портал велась в атмосфере напряжённого ожидания. Даже самые уверенные в себе члены команды не могли скрыть тревогу. Каждый понимал: за порталом их ждёт неизвестность, которая может стать как величайшим открытием, так и смертельной ловушкой.

Виктор находился в центре событий. Его движения были быстрыми и точными, но внутри него бурлили сомнения. Что, если Рэндольф прав? Что, если за порталом скрывается угроза, с которой они не смогут справиться?

– Всё готово, – голос Айрис вывел его из размышлений. – Костюмы проверены, системы жизнеобеспечения работают, передатчики настроены.

– Хорошо, – сказал Рэндольф, глядя на собравшихся. – Кто пойдёт?

– Я, – сразу ответил Виктор.

– Я тоже, – добавила Эмилия.

Рэндольф нахмурился, но ничего не сказал. Он посмотрел на остальных. Айрис подняла руку.

– Мне нужно быть там, чтобы следить за данными, – сказала она.

– Ладно, – наконец согласился капитан. – Остальные останутся здесь и будут держать портал под контролем. Если что-то пойдёт не так, мы вас вытянем обратно.

***

Переход

Трое исследователей стояли перед порталом. Свет, исходящий от него, был ярким, но мягким, словно манил их к себе.

– Как только мы войдём, передатчики начнут работать автоматически, – сказала Айрис. – Если сигнал пропадёт, вернёмся немедленно.

– Поняли, – ответила Эмилия, её голос был твёрдым, но в глазах читалось беспокойство.

Виктор сделал первый шаг. Он почувствовал лёгкое покалывание по всему телу, словно проходил через плотный слой воды. За ним последовали Айрис и Эмилия.

Когда они оказались по ту сторону, их захватило зрелище, которое не поддавалось описанию.

***

Другой мир

Мир, который они увидели, был похож на сон. Полупрозрачные башни, видимые через тонкий туман, казались живыми. Они пульсировали мягким светом, а их поверхность переливалась цветами, которые невозможно было увидеть на Земле.

Почва под ногами напоминала стекло, но не скользила. Она была тёплой и слегка пружинила под шагами. В воздухе ощущался запах, напоминающий смесь озона и цветов.

– Это невероятно, – прошептала Эмилия, оглядываясь.

– Здесь всё подчиняется другой физике, – сказал Виктор, наклоняясь, чтобы прикоснуться к поверхности. – Смотрите, это не просто почва, это… структура, которая реагирует на нас.

Айрис проверила данные с приборов.

– Гравитация чуть ниже земной, атмосфера странная, но дыхание не вызывает проблем. Здесь не должно быть жизни в нашем понимании… но она есть.

На горизонте виднелись фигуры, которые напоминали полупрозрачных существ. Они двигались плавно, словно танцевали в такт невидимой мелодии.

– Они нас видят, – сказала Эмилия.

– Или чувствуют, – добавил Виктор.

***

Контакт