– Попробую вылечить, но мне нужны определённые травы и горячая вода.

– Ведьмовские? – ахнула тётка.

Хотелось закатить глаза, но сдержалась.

– Из аптекарского огорода.

Я уже начала жалеть, что не смогла пройти мимо горя. Даже без гадания на костях или пепле, чувствовала, что мне аукнется эта помощь, зря вмешивалась.

Облегчив боль паренька заговором и холодными компрессами, я стала ждать. Под утро его мать принесла травы, правда, пока не все, но уже хоть что-то.

Сделала примочки и отвар. Наказала менять и поить, в сама ушла спать.

Переживания этой крестьянки всколыхнули странные чувства. Она любила своего сына, заботилась о нём, даже на сделку с ведьмой пошла вопреки своим взглядам и страху. Моя мать была абсолютно другой, она меня на смерть послала ради великой цели.

С криком петухов я заглянула в будущее: мальчишка выживет, а меня ждут проблемы. Большие проблемы.

Кристофер

Весь день провозился с донесениями, а потом поехал в лечебницу.

Там уже почти не было мест. Между рядами больных сновали туда-сюда лекари. Родственников не пускали, а на меня и Рафаэля надели маску с длинным клювом, внутри пахло травками.

– Вот… посмотрите, – вёл нас главный лекарь между заразившихся. – Эти волдыри и жар. Всё протекает быстро. Состояние ухудшается за каких-то несколько часов. Мы не знаем, что это такое.

– Может ли это быть ведьминское проклятье?

Лекарь обернулся, но его выражения я не видел, потому что лицо скрывала маска.

– Я допускаю это, но не могу быть уверен полностью. К тому же мы сталкивались с их проклятиями и раньше, но они никогда не могли охватить столько людей.

Я достал из плаща аметист на цепочке и прошёлся рядом с больными. Камень не засветился, а он обычно хорошо ловил магию ведьм.

– Здесь мы закончили, – сказал я и спешно покинул лечебницу.

После затхлости, смрада и запаха больничных трав – мои ноздри с удовольствием втянули свежий воздух. На небе собирались тучи. Ночью будет гроза. Это хорошо. Никто не потревожит в дождь.

Но мечты о спокойном вечере разбились.

К нам подъехал один из ксенолитов и доложил, что меня ждёт магистр.

Проклятье! Что ему снова надо?

Неужели прознал про болезнь. Хотя вряд ли бы ему не доложили. Она разрасталась, и скрывать такое уже сложно.

Я вскочил на Гектора, и мы сразу же поехали к нему.

– И почему я обо всём узнаю последним? – прорычал он, когда мы вошли в гостиную.

– Думал, разберусь с этим сам, – отчеканил я.

– И что… разобрался?

– Пока нет, но…

– Народ недоволен! – перебил Теодор. – Ведьм сжигать нельзя. Они дают нам силу. Что будешь с этим делать?

– Ещё пока не решил.

Магистр подошёл ко мне. На его лице заходили желваки.

– Вот поэтому надо обо всём мне докладывать. Ведьм на время увези в мою летнюю резиденцию. И срочно! Никто не должен до них добраться. Можешь оставить только пустышек. Пусть их сжигают, не жалко. Всё понял?

Я кивнул.

– Слышал, ты всё-таки нашёл себе источник, – смягчился Теодор. – Поздравляю.

– Спасибо, магистр.

– Но Кристофер… Ты ведь знаешь, что это необходимо делать всё время? Не буду тебя учить, но ты должен иссушить эту ведьму. Нам нужны твои силы. Вдруг бунт. Или враг на границе нападёт. А у нас их много. Королевство процветает только потому, что к нам боятся сунуться.

– Понял.

– Хороший ты, синарх! Я в тебе не ошибся, – похлопал он меня по плечу, перевёл взгляд на Рафаэля: – Что стоишь? Бегом уводить ведьм из казарм!

Теургат откланялся и исчез, а Теодор развалился на диване.

– Что с этой болезнью? Откуда она?

– Выясняем.

– Быстро. Надо это делать быстро, ты понял? Тому, кто найдёт способ лечения – дарую сто золотых. Ясно? – Он несколько секунд меня пристально рассматривал, а потом бросил: – Свободен!