Вта, тихо порхающие по залу, окружили Джесана, формируя вокруг него незаметный защитный барьер. Ариа добавила к этому свой код, усилив его.

– Теперь ты в безопасности, – сказала она, глядя на него своими яркими глазами. – Никто, кроме нас, не сможет проникнуть в твои мысли.

Я наблюдала за всем этим с лёгкой тревогой. Осознавать, что мы отправляем его прямо в логово врага, было нелегко.

Когда всё было готово, мама и Ариа проводили Джесана к порталу. Мы стояли рядом, наблюдая, как он исчезает в сияющем вихре магии.

Я сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки. Всё, что я могла сделать сейчас, – это ждать и верить, что наш план сработает.

Глава 6: Тайная разведка, мы узнаем тайны Зерина

Я представила, как Джесан шаг за шагом приближается к тёмным землям, где обитали слуги Зерина. Его задача была сложной и опасной, но он не показывал страха. В его глазах горела решимость, подкреплённая нашей общей верой в его успех. А я, наблюдая за ним через связь с Вта, чувствовала себя беспомощной, понимая, что не могу ему помочь, если что-то пойдёт не так.

Джесан приблизился к лагерю Зерина, который находился в мрачной долине. Здесь магия буквально висела в воздухе – густая, зловещая и подавляющая. Около входа его встретили двое стражей. Их лица были скрыты под капюшонами, но сквозь ткань виднелись мерцающие красные глаза.

– Кто ты? – голос одного из них прозвучал, словно рык.

Джесан, казалось, поколебался на мгновение, прежде чем ответить:

– Меня зовут Джесан. Я бывший студент малой академии. Меня выгнали за использование запрещённых заклинаний. Я ищу место, где мои способности будут ценить.

Стражи переглянулись. Один из них сделал шаг вперёд и протянул руку:

– Покажи свою магию. Мы не впускаем тех, кто не может доказать свою силу.

Джесан кивнул, поднял руку и вызвал чёрное пламя, которое закружилось вокруг его ладони. Этот эффект был частью нашей легенды – магия, казавшаяся нестабильной, на самом деле была тщательно спланированной иллюзией. Стражи отступили и, не говоря ни слова, провели его внутрь.

Лагерь Зерина напоминал мрачный лабиринт. Здесь были шатры из тёмной ткани, башни из чёрного камня и огромное пространство, заполненное странными артефактами. В центре возвышался огромный тронный зал, окружённый магическими барьерами. Джесана ввели внутрь.

Зерин сидел на троне, выполненном из сплетённых ветвей мёртвых деревьев. Его присутствие давило на сознание, и даже через связь с Вта я почувствовала эту тёмную ауру. Джесан замер, но быстро взял себя в руки.

– Итак, кто же это к нам пожаловал? – произнёс Зерин, его голос звучал одновременно мягко и угрожающе.

– Я… Джесан. Бывший студент малой академии. Меня изгнали за нарушение правил. Я пришёл, чтобы предложить свои услуги, – уверенно ответил он, но в его голосе слышались нотки сомнения.

Зерин прищурился, внимательно рассматривая Джесана.

– Изгнанник, говоришь? И что ты хочешь взамен?

– Лишь место, где я смогу использовать свою силу. Без ограничений, без морали, – ответил Джесан, немного склонив голову, будто признавая превосходство Зерина.

Но Зерин не спешил соглашаться. Он поднялся с трона и подошёл ближе, его глаза буквально прожигали Джесана.

– Что, если я скажу, что ты врёшь? Что ты шпион? – его голос стал угрожающим.

Джесан сделал шаг назад, но быстро собрался.

– Если бы я был шпионом, разве я пришёл бы сюда один, без защиты? Разве стал бы я рисковать жизнью? – Он смотрел прямо в глаза Зерину. – Я устал быть изгоем. Если вы не примете меня, я уйду и найду тех, кто оценит мои способности.

Зерин замолчал. Его взгляд стал изучающим, но, наконец, он улыбнулся – хищно, но довольный.