– Оставьте нас, – приказал он всем остальным.

Один за другим, волшебники покидали зал, пока не остались только Зерин, Джесан и волшебница, которая всё это начала.

Зерин обернулся к ней.

– Ты провалила задание. Уходи.

Она, молча, кивнула и исчезла в тени, не осмеливаясь перечить. Затем он обратился к Джесану.

– Сядь.

Джесан медленно опустился на место, стараясь успокоить дыхание. Его энергия всё ещё кипела, но уже не так сильно.

– Твоя ярость впечатляет, – сказал Зерин, склонив голову. – Но мне нужно знать, что это не просто спектакль.

– Ты сам видел, – выдавил Джесан, – я ничего не скрываю.

На мгновение повисла тишина. Зерин изучающее смотрел на него, будто пытался прочитать его мысли. Но Вта сделали своё дело. Никаких следов связи с нами или Академией в его разуме не было.

Наконец, Зерин улыбнулся.

– Добро пожаловать в семью.

Я ощутила облегчение, когда услышала эти слова через связь с Вта. Это было первое серьёзное испытание для Джесана, и он справился. Теперь он мог продолжать свою работу – выяснять планы Зерина.

После этого события, Джесан узнал многое. Как именно Зерин вернулся из тени – он использовал древний ритуал, оставленный Калленом. Как он планирует разрушить барьер между мирами, объединяя магию древних цивилизаций и современные технологии. Его план – не просто уничтожить светлых магов, но и создать новые реальности, в которых люди станут его рабами.

Когда Вта передали мне то, что видел Джесан в кабинете Зерина, я на мгновение перестала дышать. Это был не просто рассказ – это был крик боли, ненависти и безумия, которое росло в Зерине долгие годы.

Джесан вошёл в кабинет Зерина под вечер, когда вся Башня Теней окуталась мраком. Комната, куда он попал, была одновременно роскошной и пугающей. Стены из чёрного мрамора покрывали гравировки древней магии, которые светились слабым фиолетовым светом. Пол из чёрного дерева отражал свечи, горевшие в серебряных подсвечниках. В центре стоял массивный стол из того же мрамора, заваленный древними манускриптами и магическими артефактами. На стене позади стола висела картина, изображавшая сцену апокалипсического разрушения мира, под ней – меч с рукоятью, украшенной рубинами, которые пульсировали как живые.

Зерин сидел в огромном кресле, его длинные пальцы касались резных подлокотников. Он медленно поднял глаза на Джесана.

– Присаживайся, – сказал он низким голосом, указывая на стул напротив.

Джесан сел, стараясь выглядеть спокойно.

– Ты спросишь, почему я тебе доверяю? – начал Зерин, слегка наклонив голову. – Возможно, это и правда риск. Но я вижу в тебе гнев и боль, которые, понимаю как никто другой.

Он сделал паузу, его взгляд затуманился, будто он смотрел не на Джесана, а куда-то в прошлое.

– Ты, наверное, слышал, что я долгое время находился в тени. Это правда. После того, как дорогая Энти уничтожила моего учителя Каллена, я потерял всё.

Джесан наклонился вперёд, делая вид, что его действительно заинтересовал рассказ.

– Каллен был для меня не просто учителем. Он был единственным, кто видел мой потенциал, когда все остальные смотрели на меня свысока. Я был сиротой, подобранным в руинах древнего храма, где погибла моя семья. Никто не верил, что я могу чего-то достичь, пока не появился Каллен. Он взял меня под своё крыло, научил всему, что знал сам.

Зерин на мгновение замолчал, его пальцы сжались на подлокотниках.

– Когда Энти уничтожила его, она уничтожила и часть меня. Мой мир рухнул. Я пытался бороться, пытался найти выход, но все пути вели к одному – к тени.

– К тени? – осторожно спросил Джесан, сделав вид, что слышит об этом впервые.