Сам Илларис выделялся среди преподавателей. Его пронзительные голубые глаза и сдержанная манера поведения создавали впечатление человека, всегда продумывающего свои действия на несколько шагов вперёд. Но за этой холодной маской скрывалось чувство к Элисс. Он наблюдал за ней, как художник наблюдает за шедевром, боясь нарушить его совершенство.

Элисс, между тем, была полностью поглощена своей работой. Её дар архитектора стал сенсацией. Она могла сотворить предметы или строения одним лишь усилием воли. Её последние проекты, такие как библиотека, способная хранить книги в пространственных карманах, которые открывались только тем, кто «достоин», поражали всех.

Когда я и Ариа прибыли в академию, их внимание сразу привлекли новые здания, выросшие буквально за считанные месяцы.

– Элисс явно не теряет времени, – заметила Ариа, любуясь архитектурой.

Они направились к аудитории, где Элисс проводила занятие для старших учеников. Тема – «Использование артефактов в заклинаниях». Элисс, стоящая, перед огромной черной доской, выглядела в своей стихии. Её голос звучал уверенно, а студенты ловили каждое её слово.

После урока Элисс встретилась со мной и Ариа.

– Не думала, что вы заглянете так скоро! – её лицо засияло улыбкой.

– Мы не могли не приехать, зная, сколько всего здесь изменилось, – ответила я.

Вечером, когда шум академии стих, мы втроём отправились в лабораторию Иллариса. Мужчина уже ждал их, окружённый множеством устройств и магических артефактов.

– Приятно видеть вас, леди, – сухо произнёс он, но уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.

Именно там Ариа с восхищением рассматривала ловушки, которые Илларис разрабатывал для выявления магического потенциала.

– Эти устройства могут стать настоящим прорывом, – признала она.

я, между тем, задавала десятки вопросов, пытаясь понять, как магия могла взаимодействовать с технологиями. Илларис терпеливо объяснял, но иногда бросал взгляд на Элисс, словно искал её одобрения. Элисс же, не замечая его интереса, обсуждала новые проекты академии.

Когда ночь уже вступила в свои права, Ариа вдруг предложила:

– Почему бы нам не разработать систему защиты академии, объединив ваши разработки, Илларис, с технологиями моего мира?

Эта идея вдохновила всех. Я, Элисс и Ариа начали обсуждать детали, пока Илларис наблюдал за нами с лёгкой улыбкой, радуясь тому, что впервые за долгое время нашёл единомышленников.

Закат был прекрасен. Я стояла на балконе академии вместе с Ариа, наслаждаясь тем, как золотисто-розовые оттенки заливали горизонт. Воздух был свежим, с лёгким ароматом цветов, растущих внизу в садах. Но, кажется, моя компаньонка была поглощена чем-то совсем другим.

– Ты видишь это? – вдруг спросила Ариа, её голос стал необычно серьёзным.

Я повернулась к ней, заметив, как она пристально смотрит вдаль, туда, где простирается защитное поле академии.

– Что именно?

– Подойди ближе, – она протянула руку, приглашая меня подойти к краю балкона.

Я вгляделась туда, куда она указывала, но не заметила ничего особенного. На горизонте всё казалось тихим и спокойным. Закат плавно переходил в сумерки.

– Ариа, я ничего не вижу. Что ты имеешь в виду?

Она, молча, положила свои ладони мне на голову. Это было так естественно для нас обеих – её касание всегда означало, что она хочет что-то показать мне или объяснить.

– Лумарис, – тихо сказала Ариа, – помоги нам.

Я почувствовала, как мой лоб слегка потеплел, и едва заметное голубое свечение вырвалось наружу. Лумарис, мой дракон-хранитель, откликнулся на зов. Внутри меня вдруг вспыхнули образы. Я увидела защитное поле академии совсем иначе, чем раньше.