– Сандер, послушай, Алекс говорит правду! Это не шутка, ты что-то забыл… или, может, не хочешь вспомнить? – мама попыталась его успокоить, мягко положив руку на его грудь, но было видно, что ситуация его выводила из равновесия.

Пока взрослые спорили, мы с Элисс переглянулись и решили проверить, что же происходит в доме. Молча выйдя из комнаты, мы разделились: Элисс жестом показала, чтобы я направилась в спальню родителей, а сама пошла в ванную комнату.

Я осторожно подошла к двери спальни, нажала на ручку и слегка приоткрыла её. Внутри был полный беспорядок. Вещи родителей валялись на полу, словно их выбросили из шкафа в спешке. Даже покрывало на кровати было сорвано и скомкано. Это выглядело так, будто кто-то что-то искал. Закрыв дверь так же тихо, как открыла, я направилась в кухню.

И тут я услышала странные звуки, доносившиеся оттуда. Шум был похож на быстрое шуршание и движение. Моё сердце забилось быстрее. Развернувшись, я пошла искать Элисс и столкнулась с ней в коридоре.

Она тоже выглядела встревоженной и жестом показала мне на кухню. Мы замерли, слушая. Там явно кто-то был.

Но нашей разведке пришёл конец. Видимо, мы шумели слишком громко, чем хотели, потому что звук шагов стал приближаться. Тяжёлые, быстрые шаги. Тётя Мейс. Мы увидели, как её фигура направляется к нам.

Не сговариваясь, мы кинулись обратно в комнату к родителям и дяде Сандеру. Влетев внутрь, я буквально втолкнула папу обратно, когда он уже собирался выйти за нами. Элисс быстро захлопнула дверь и прислонилась к ней, будто это могло остановить тётю.

– Что происходит? – наконец спросил дядя Сандер, глядя то на нас, то на наших встревоженных родителей.

Я перевела дыхание, пытаясь собрать мысли воедино.

– Там… тётя Мэйс. Она была на кухне. Но, дядя, это не просто ваша жена. Что-то… что-то не так.

Папа, казалось, осознал серьёзность ситуации и подошёл к двери, словно собирался заглянуть за неё.

– Подожди! – я схватила его за руку. – Это опасно. Я чувствую это.

Элисс добавила:

– Она не такая, какой мы её знаем. Там в её глазах… чёрные звёзды, Энти же говорила! И запах, этот ужасный запах серы.

– Стоп, подождите… Чёрные звёзды? – тихо произнёс дядя Сандер, и вдруг его лицо изменилось. Оно стало серьёзным, напряжённым. – Это… невозможно.

– Что вы имеете в виду? – спросила мама, напряжённо глядя на него.

– Если это правда, то Мэйс… это уже не Мэйс, – тихо сказал он. – Чёрные звёзды – это знак захватчиков из другого мира.

Мама, стараясь не показывать страха, медленно подошла к двери и приоткрыла её. Но как только щель стала достаточно широкой, тётя Мэйс протянула руку вперёд, и внезапно воздух вокруг нас стал густым и тяжёлым. Я почувствовала, как что-то невидимое и опасное прокатилось волной через комнату.

Мама вскрикнула и схватилась за грудь. Её глаза расширились, лицо побледнело, а тело осело на пол.

– Мама! Мамочка! – закричала Элисс, бросаясь к ней.

Я стояла, словно парализованная, не понимая, что происходит. В груди мамы не было никакого оружия, но вокруг её тела словно пульсировала тёмная энергия, обвиваясь, как змеи. Это было древнее и могущественное заклинание, и я не знала, как его остановить.

Мама, из последних сил, схватила руку Элисс и хрипло прошептала:

– Шкатулка… В нашей комнате… отдай её Энти.

Едва она произнесла это, тёмная энергия словно сжала её тело ещё сильнее, а её глаза начали закрываться.

Тётя Мэйс тем временем ухмыльнулась и, не теряя времени, схватила Элисс за её длинный хвост, с силой потянув к себе.

– Отстань от моей племянницы! – закричал дядя Сандер, бросившись на неё с кулаками.