Была ещё ночь, но уже где-то за лесом занимался рассвет. В моё стекло коротко постучали и я вздрогнул от неожиданности. У двери стоял вчерашний водяной и звал меня жестом. Я вышел из машины. В его руках, по-прежнему был нож и какая-то фигурка, которую он усердно обтачивал. Он серьёзно посмотрел на меня и тихо спросил:

– Ты точно не ко мне пришёл? Я в такие совпадения не верю. Если по делу, то просто скажи, что нужно?

– Вы совершенно точно меня с кем-то перепутали.

– Как же я тебя перепутаю, коли я тебя вспомнил. Ты мне только скажи одно, и я уйду, она живая ещё? Или замучили?

От этого разговора, мне стало очень не по себе. Я молча смотрел на него.

– Да, и правда, не знаешь, – мужчина разочарованно смотрел на меня ярко голубыми глазами. После удручённо помотал головой и ушёл на берег озера.

Когда проснулся, Паши не было. Он умывался на улице, из походного рукомойника. Я вышел, опёрся о капот, стараясь проснуться. У лобового стекла стояла деревянная фигурка непонятного животного. Я взял в руки брелок и долго рассматривал. А ведь это его вчера и вытачивал Ахти. Значит, подходил к машине, оставил её, видимо для меня. Я положил её в карман. Самого водяного нигде не было, позже мне сказали, что он отчалил ещё ночью. На вопрос, где он живёт, все пожимали плечами и говорили, что он часто бывает здесь и сидит у ночного костра с охотниками. Рыболовов учит чинить сети. Любит рассматривать новые приборы для рыбалки, эхолоты. Удивляется, смеётся, говорит, что врут. А ещё у него есть особенность: то ли гадает, то ли желает. Что пожелает человеку, то у него и происходит. Многие сюда приезжают, прихватив на всякий случай с собой зерно, для благодарения Ахти. Он мудрый и все знает. Но если специально к нему едут, то даже не появится на стоянке, зря время потратят. Охотники, которые часто тут бывают, новичкам про водяного не говорят, и сидит он с ними у одного костра, как с равными. Многие приметы и поверья тут выдумали сами. Говорят, если плюнет водяной в человека, ему утонуть на роду написано. Но спрашивали у Ахти, он молчит и посмеивается. Говорили, детей ворует, и никто их с собой не берет. Но у него про то не спрашивали, страшно. Больше про водяного мне не рассказали ничего.

Я показывал фигурку, спрашивал, что это означает, по их мнению. Отворачивались, говорили, что подарков водяной не дарит. Но и выбросить не дали. Я бы все равно оставил его себе как сувенир и не стал бы выбрасывать, но в качестве эксперимента, чтобы посмотреть на их реакцию, проделывал разные фокусы. В конечном итоге Паше это надоело, и мы, наконец, занялись тем, зачем приехали. А искали мы по топям и труднопроходимым тропам пропавшего на охоте кобеля какого-то старого охотника. Занятно было наблюдать поведение людей. Если мы собирались на ужин все вместе, то говорили, что пёс жив, что его подвязали, что нужно обойти ещё раз все поселения. Но, как только наша группа разбивалась на небольшие стайки по нескольку человек, то, с кем бы я ни был, все говорили, что кобель давно погиб и хозяин просто не хочет с этим смириться. Сам хозяин неохотно разворачивал эти действия. Ему очень хотелось, чтобы было меньше шума и все, наконец, разъехались по домам. Как я понял, организация поисков была инициатива волонтеров. Приехали на это мероприятие, даже какие-то итальянцы. Не заметил, кто их привёз, но они вели себя крайне ответственно. Паша не упустил случай, пообщаться с ними и показать, как готовим макароны с тушёнкой на костре. Они с ужасом смотрели на его действия. Остатки макарон, без мяса, Паша посыпал сахаром и полил кетчупом, а потом с удовольствием съел. Итальянцев передернуло от отвращения. Женщина отвернулась и обняла мужа, тот просто с отвращением смотрел на русского варвара. Довольный собой Павел, сел рядом со мной.