– Не дури, Федор, – окликнул старый охотник молодого парня.

Парень смотрел на зверолова в упор, но тот по-прежнему молчал. Молодой, понуро опустил голову и ушёл в свою палатку.

Все помолчали, и компания снова начала разговаривать, пить чай и рассказывать истории из жизни на охоте. Я наклонился ближе к зверолову и спросил:

– Почему вы мне сказали, что вы зверолов, как и я? Ведь я не зверолов.

– Говорить не хочешь? Понимаю. Но у тебя чистая душа, я её вижу, на ней нет крови. Вот у него, у Федора, отец и дед всю жизнь охотники, за деньги. Нельзя брать в лесу больше, чем может съесть твоя семья за раз. Если промысел или в удовольствие, то Лембой придёт за долей. Леший. Старики верят в это. Не смотри так, будто я с ума сошёл. Это то, чему меня отец учил. Вот и забирали у него сыновей оба раза, третьего Лембой не заберёт. Третий, это высший, совершенный. Нужно назвать его Тойветту – долгожданный. Хороший будет сын. Слышишь, Федор? Не упади только, уши навострил.

В темноте тут же раздался громкий мат и всплеск воды, будто кто-то упал и скатился с берега в реку. Все грохнули от смеха и смотрели как молодой охотник, с совершенно счастливым видом выходит к костру и начинает снимать сапоги:

– Ахти, водяной благословил, благодари, Федька, – смеялись мужики у огня.

– Ага, ага я сейчас, – парень побежал к палатке.

Я сидел заворожённый происходящим. Федор быстро вернулся обратно и поставил у ног зверолова крупный холщовый мешок. Вид у молодого охотника был победоносный и счастливый. Зверолов взял мешок и потрогал пальцем вышивку.

– Мать шила? Готовился.

– Ага.

Зверолов усмехнулся снисходительно и, открыв мешок, засунул руку внутрь.

– Зерно. Ну что ж. Живи богато. Никому не говори, где встретил Ахти. Не то знаешь, воды не напьёшься больше в лесу, за нос схвачу, – зверолов вытащил руку из мешка и осыпал парня зерном. Все вокруг довольно загалдели.

– Только как же я назову его так? Будет Тойветту Федорович что ли? – тихо говорил кому-то огорошенный охотник.

Посмеявшись, все стали дальше травить свои истории:

– Мужики, что расскажу, – выпучил глаза один из охотников.

– А ну, – загоготали все.

– Пошли мы как-то раз с камрадом, на ночную рыбалку. Говорят, что ночью рыба в камыши прячется и ее хорошо подсаком оттуда тягать. Идем мы, значит, вдоль камышей, аккурат по пояс в воде. Все, значит, мальков тягаем. Как вдруг слышим, треск в камышах. Подумали, что щука, опустили тихо подсак в воду и давай по камышам ногами лупить, загонять ее. Слышим, что-то тяжелое ударилось о сеть. Поднимаем, значит, глядь, а добыча-то далеко не рыба. И не разберешь сразу, фонари на берегу бросили. В свете луны смотрим, почудилось, что бобер. Ну а на кой нам бобер? Взяли его за шкирки и подальше, значит, в воду кинули. А это лохматое, отплыло метров с десяток и как давай хохотать, потешаться над нами. Посвистывает, улюлюкает. Я и обмер весь, ни жив, ни мертв, стою. Мой сродник, меня подхватил за грудки и ну на берег. Рюкзаки похватали и побежали до самой машины. Вот вам, братья, истинный крест, никогда не забуду тот смех человечий.

Все одобрительно зашушукали.

– Это ладно, а я вот почему охотником стал? С дедом, с малолетства в лес ходил. Он меня всему и учил. А тут в деревню зимой, повадился медведь. Утащил несколько человек. От милиции толку-то не было, охотников поднимать начали. Дед мой и ходил с мужиками, нас, детишек, не брали на людоеда, конечно. Последнюю жертву, дед мой сам нашел. Зверь порвал, ветками закидал еловыми. Знаете, сами, он такие тайники часто делает, любит мясо подгнившее. Задрал человека, значит, ждет пару дней и приходит обратно, лакомится. Так дед там, в засаде, три дня сидел, ждал его, пока не пристрелил. Только и женка того мужика, что там гнил, тоже ходила. Выла как волчица. Близко не подходила, но и не уходила. Что только дед не делал. А как медведя убил, так и она успокоилась и мужа похоронила. Вот так. А то вам все сказки рассказывать, – рассказал старый охотник и назидательно посмотрел на каждого.