– Ну, не скажи, Кузьмич. Я на охоте всякого насмотрелся. Но один случай хорошо запомнил. Зима была. Поругался я с бабой своей, ну вдрызг просто, сил никаких нет, хоть из хаты беги. Не выдержал и, чтоб ухватом ее не огреть, схватил патронташ, ружье, рюкзак охотничий со всем необходимым. Думаю, поеду на заимку ближнюю. Посижу там, поживу, остыну. Она, не будь дурой, держать не стала. С лошадью возни много, не стал заморачиваться, в машину и на место поехал. Но, не сообразил, что дорога то моя не чищена, да и застрял. Машину оставил и пошел себе пешком. Иду-иду, и вроде как заблудился. Вот первый раз со мной такое, веришь, нет? Не та дорога и все тут. И лес не такой, да и деревья не те. И не посмотреть ни откуда, пригорков нет. Смотрю, дуб стоит огромный, раскидистый. Дай, думаю, посмотрю, где ж я оказался? Больно хорошо стоял, высокий. Ну, полез, смотрю вокруг, понял, что уже деревню соседнюю видать. Сообразил, куда надо идти, и начал слезать с дерева. Смотрю внизу, будто собака что ли идет? Присмотрелся – волк. Сам сижу высоко, руками держусь, ружье скидывать не сподручно. Смотрю на него. А он бежит вроде как мимо, сперва, потом остановился, по сторонам огляделся внимательно. И вдруг встал на задние лапы, спину выгнул, да так и пошел на двух лапах куда-то. Вот как человек, ей Богу! Я перетрухал, конечно, тогда. И никто не верит. Я уж и не рассказываю эту историю, – усатый мужик посмотрел на посмеивающихся охотников и замолчал, понурив голову.

– Куда ж это он на двух лапах то пошел? – хитро прищурился один из охотников, толкая его в бок локтем.

– А я знаю куда, в лабаз! Их Людмила горючку не отпускает тем, кто на четвереньках заползает, – загоготал краснолицый мужик. Все покатились со смеху.

Я повернулся к зверолову:

– Вы водяной? Или это они думают, что вы водяной? – спросил я.

– А какая разница в этом? – усмехнулся водяной.

– Это, в воде, значит, живёте?

– А что? Со мной собрался? Так я приглашаю, пошли.

– Погодин, не дури, иди сюда, – крикнул Пашка от машины.

– Все, хорош. Спать пора, – произнес старик. Потушил бычок от сигареты и пошёл в свой грузовик устраиваться на ночь.

У машины меня ждал недовольный друг:

– Ты зачем связываешься?

– Паш, в каком смысле? Ты слышал, что он сказал? Ты вообще видел, что было?

– Да какая разница, что там было? Просто не хочу, чтобы ты докапывался до людей. Ты не на работе и им тут твоя помощь не нужна. Давай спать.

С относительным комфортом мы разместились на выдвинутых передних сидениях машины. Я залез в спальник. Было обидно.

– Леш, тут совсем другая культура, понимаешь. Они все ближе к природе, тут свои поверья, они их оберегают, и смеяться над этим вряд ли получится.

– А я и не пытался это делать. Мне было просто интересно. Знаешь, я впервые вижу человека, который вот так спокойно говорит: знаете товарищи, а я водяной. И все не то, чтобы верят, они запросто, воспринимают это как должное. Так и надо, понимаешь. Ну, водяной, и хорошо, предскажи погоду.

– Ты работаешь в психушке. У вас нет водяных?

Вот это было вообще глупо. Он прекрасно знает, что ничего подобного у нас не бывает. Но никогда не упускает возможность меня поддеть.

– Нет, это ценный экземпляр. Придётся его с собой в Москву везти, готовь аквариум.

Мы дружно заржали. Конфликт был исчерпан, и мы уснули. Я слышал, как комары бьются об стекло. Смотрел на огромное звёздное небо и думал, что где-то очень высоко летают спутники и для них все, что здесь и сейчас происходит, просто суета, а мы все – одна точка. Будто и нет между моим домом и мной тысячи километров.

Я видел сон. Вокруг меня огромные, бескрайние поля, холмы и взгорки. Я чувствовал горячий ветер на своём лице. И жар его был настолько сильным, что казалось, будто я сижу возле огромной печи. У меня горели губы и глаза. Я осмотрелся и увидел, что вокруг меня были десятки разных церквей. Белых и деревянных, с золотыми и простыми куполами. Отовсюду доносился очень громкий и нестройный звон колоколов. Слышался набат. Я оглядывался и не мог понять, что же случилось. Вдруг, вдалеке смог разобрать, что едет длинный обоз. С цирком. На обозах были клоуны, шуты, акробаты. Жонглёры что-то бросали друг другу. Все приветственно мне махали руками, будто встретили очень старого друга. Почувствовав огромное облегчение, громко закричал им, показывая, что я здесь. И заплакал от счастья. В жизни не плакал никогда, может только в детстве. Я не нытик, не истерик, это вообще для меня не свойственно. Но это был просто сон. Бродячий цирк приближался. Я видел, как он меняется и становится мрачным и чёрным. Из потрепанных шатров выглядывали какие-то уроды и жутко улыбались. Громко и истерично кричала обезьяна. Они все весело махали мне руками. Чем ближе подходил ко мне цирк, тем радостнее мне становилось. Колокольный звон становился все громче и громче, пока не заглушил все вокруг. Я обернулся взглянуть на церкви и увидел, что они все горят. Чёрные столбы дыма поднимались отовсюду. Я резко проснулся, сел и потряс головой. Мне редко снятся сны. Но если снятся, то обязательно, что-то грандиозное или апокалиптическое. Одно время я их записывал, но как-то забылось.