– Было непросто научиться писать буквы по бумаге, – вздохнул Мансур. – Это посложнее любого квеста – и если я продемонстрирую ИИ эту способность, мой уровень сразу повысят. Но я учился писать не ради вкусной еды и доступа к развлечениям. Мне просто было интересно – получится ли у меня?

– И всё получилось? – спросила Маргарэт.

– Да, – кивнул Мансур. – Я написал роман о человеке, живущем в двадцатом веке. Он только мечтает о будущем, в котором тотальная роботизация избавит людей от необходимости работать. При этом он пытается придумать, чем будут заниматься люди, чтобы не деградировать от сытой скуки. И постепенно, шаг за шагом, он придумывает и логически обосновывает то, к чему мы и пришли – серый уровень благосостояния есть у каждого. А те, кому недостаточно койко-места в маленькой комнате и минимального рациона из протеиновых батончиков – проходят квесты и получают вознаграждения. Учёные, сумевшие изобрести нечто такое, до чего не додумался ИИ, или поставившие перед ним интересные задачи, получают золотой уровень. Хочешь вкусно кушать – развивайся… Но суть романа не в этом, тут я просто вставил очевидное. Суть для меня – в повседневных сценах. Как мои персонажи ездят на работу в транспорте той эпохи, как они гуляют возле прудов – настоящих, а не голографических… фотографируют пугливых диких птичек, готовых улететь в любой миг. Как многие из людей не верят в то, что золотой век однажды наступит.

Маргарэт пристально смотрела на него – и Мансур понял, что должен сейчас что-нибудь сделать… но что? Не придумав ничего лучше, он крепко обнял её и поцеловал в губы.

– Это было прекрасно, – тихо сказала Маргарэт пару минут спустя, когда они прервались, чтобы отдышаться. – Но… у вас есть секс-робот? Впрочем, конечно же есть…

– Эм-м… даже стыдно признаться, но я отключил секс-робота год назад, – виновато проговорил Мансур.

Маргарэт снова громко расхохоталась.

– Ну, это просто потому что я… – Мансур пытался найти слова, чтобы оправдаться и доказать, что он не импотент, но Маргарэт, смеясь, воскликнула:

– А я отключила своего робота два года назад! Думала, я одна на всей планете такая ненормальная!

Мансур снова схватил её и поцеловал.

– Пойдём! – сказал он. – У меня, конечно, не бело-золотой уровень, но есть мягкая широкая постель!

– Нет! – игриво отозвалась Маргарэт. – Никакой постели! Говоришь, на нижнем уровне нет видеонаблюдения? В переулок!!

Схватив его за ворот пальто, Маргарэт с решительностью спортсменки, настроенной на победу, потащила последнего и единственного писателя Земли в темноту.

He went past the sign of the retro-cafe «XX century», which neon lights went off a long time ago, delayed for a second, looking into an ancient advertising poster with a funny slogan – and headed further down the street, to the center of the city. High above his head, almost silently fly-mobiles passed by. People long since did not need to walk – except on a fitness club track. Yet, Mansour loved such lonely novelty walks.

Suddenly an unexpected presence violated the usual landscape of a deserted street. Mansour didn’t understand what happened immediately. There was just something wrong with the surrounding landscape; some movement ahead – not a hologram or a fly-mobile, but a person!

Bewildered, Mansour stopped and for a few seconds could not gather his thoughts. In these moments, he had to reconfigure his perception. Only then, he allowed himself to believe that another person could walk through the empty streets of the lower level… only then the object ahead acquired a clear outline.