– Яда? – Мансур даже подпрыгнул от удивления. – Почему вы хотели принять яд? Мы живём в идеальном мире, к тому же у вас – бело-золотой уровень! Больше и мечтать не о чем…

– Вот именно – не о чем! – Маргарэт остановилась и пристально посмотрела ему в лицо, её глаза метали молнии. – Вы даже представить себе не можете, как это отвратительно, когда больше не к чему стремиться, каждый день похож на вчерашний, и завтра будет всё то же самое, что сегодня! Я уже не могу прыгать с парашютом после перелома, и у меня пожизненно этот бело-золотой уровень в качестве компенсации за травму! Поэтому я езжу по разным городам и гуляю вот так. Объездила весь мир, Москва была последней в моём списке. Везде – всё то же самое… но здесь – вы и ваш секрет. Так что там у вас за секрет?

– Я написал книгу, – Мансур пожал плечами.

– Только и всего? – Маргарэт обиженно отвернулась. – С помощью программ-редакторов любой дурак может это сделать.

– Нет, я написал её без программ, – поспешно объяснил Мансур. – И вообще, без гаджетов.

– Это как? – недоверчиво спросила Маргарэт.

– Мы уже пришли к пруду, – сказал Мансур. – Пойдёмте присядем. Там есть скамейки, и отсюда даже видно небо. Кстати, вот на этом самом перекрёстке когда-то было кафе, названное вашим именем – «Маргарита».

– Эта развалина? – Маргарэт покосилась на руины двухэтажного здания, невероятным образом сохранившиеся в центре огромного мегаполиса.

– На фотографиях начала двадцать первого века оно выглядит гораздо симпатичнее… – оправдался Мансур. – Впрочем, неважно. Давайте я расскажу вам о книге. Однажды я узнал, что мой пра-пра-пра… в общем, мой далёкий предок был писателем. А вот эта маленькая лужа, оставшаяся от древних Патриарших прудов, является историческим памятником как раз благодаря самой популярной из его книг. Мне стало интересно погрузиться в ту эпоху – и я вступил в клуб реконструкторов. Искусственному Интеллекту даже нравится возиться с нашим клубом – ведь мы заказываем ему изготовление уникальных предметов. Представьте себе – то, что я заказал, делали несколько дней.

– Ого! – воскликнула Маргарэт. – Даже не представляю, что такого вы могли пожелать?

– Шариковую ручку и пачку листов белой бумаги, – рассмеялся Мансур. – ИИ даже завис, когда принял запрос на изготовление столь нерациональной штуки, как «шариковая ручка» – и в итоге предложил мне рапидограф. Судя по отзывам из двадцатого века, рапидограф приятнее в использовании, и сейчас его оказалось легче произвести.

Весёлый смех Маргарэт разнёсся в пустоте над тёмной водой пруда.

– Так вы… хакнули систему? – она не могла перестать смеяться. – Поразительно! Я встретила человека, сумевшего заставить ИИ зависнуть!

– Ну-у… я как раз не горжусь этим, – смущённо проговорил Мансур и попробовал сменить тему. – Если верить фотографиям, когда-то здесь были деревья. Их давно нет, но сейчас отсюда видно небо. Вообще, в прошлом все пруды были другими – наверняка, вы видели их на голограммах. Люди приходили сюда, чтобы отвлечься от суеты, побеседовать на скамейке под тенью ветвей, покормить уток… И здесь было очень романтично.

Они стояли у бетонного ограждения, глядя на тёмный водоём.

– Здесь и сейчас романтично, – сказала Маргарэт, подняв глаза к небу.

Высоко-высоко вверху светились две звёздочки. Без сомнения, это были настоящие звёзды, а не отблески голограмм – они сверкали посреди строго очерченного гранями небоскрёбов кусочка неба, увенчавшего собой столб пустого пространства над древним прудом.

– Смотрю в это бездонное небо – и воздух даже кажется сладким… – тихо произнесла Маргарэт. – Расскажите про вашу книгу!