– Разве? – Сара лукаво улыбнулась. – А по-моему, именно это ты и собирался сделать.

Томас закатил глаза, но полез под прилавок за корзинкой со свежей выпечкой.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, где располагалась небольшая комната с видом на рыночную площадь. Отсюда было хорошо видно, как стража методично обходит лавки, проверяя документы и налоговые книги.

– Присаживайся, – Сара указала на потёртое кресло у окна. – История будет долгой.

Звон разбитого стекла прервал Сару. Внизу раздались крики, и Элина бросилась к окну. На площади у лавки господина Вейна собралась толпа. Капитан Марк и четверо стражников пытались вывести упирающегося торговца, в то время как его товары вываливались из опрокинутого прилавка.

– Опять, – процедила Сара сквозь зубы, и Элина впервые увидела, как магические искры пробежали по её рыжим волосам – признак сильного волнения у одарённых. – Томас, присмотри за лавкой.

– Сара, не надо, – Томас схватил её за руку. – Ты же знаешь, чем это может закончиться.

– Знаю. Но господин Вейн помог моей семье, когда умерла мама. Я не могу просто смотреть.

Элина переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Магия отзывалась на эмоции людей – защитные амулеты на дверях лавок начали тускло мерцать, а вода в бочках у входа пошла рябью.

– Я пойду с тобой, – решительно сказала она, снимая амулет Галена. Если она собиралась что-то изменить, нужно было действовать открыто.

– Ты? – Сара удивлённо приподняла бровь. – И чем ты можешь помочь?

– Поверь, у меня есть свои способы, – Элина улыбнулась, чувствуя, как собственная магия струится по венам, готовая к действию. – К тому же, я неплохо разбираюсь в законах.

На площади тем временем становилось жарче. Господин Вейн, седой торговец с изможденным лицом, пытался объяснить что-то капитану Марку, но тот оставался непреклонен.

– Закон есть закон, – его голос разносился над площадью. – Либо вы платите новый налог, либо мы конфискуем товар в счёт долга.

– Какой долг? – воскликнул Вейн. – Ещё вчера никакого долга не было! Вы не можете менять налоги без предупреждения!

Элина и Сара протиснулись сквозь толпу как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из стражников начал складывать товары в мешок.

– Прошу прощения, капитан Марк, – голос Элины прозвучал громче, чем она ожидала. Годы дворцовых уроков не прошли даром. – Но господин Вейн прав.

Марк обернулся, его рука инстинктивно легла на рукоять меча. Но когда он увидел Элину, его глаза расширились.

– Ваше… – начал он, но осёкся, заметив её едва заметное движение головой.

– Торговое уложение, принятое при короле Эдварде, – продолжила Элина, делая шаг вперёд, – чётко говорит: любое изменение налогов должно быть объявлено за месяц до вступления в силу. Это даёт торговцам время подготовиться и избежать… подобных ситуаций.

Толпа затихла. Даже стражники перестали складывать товары, с интересом наблюдая за происходящим.

– Более того, – Элина почувствовала, как Сара встала рядом с ней, и это придало ей уверенности, – тот же закон гласит, что в случае чрезвычайных ситуаций, требующих срочного сбора средств, совет города должен сначала рассмотреть возможность использования резервного фонда.

– Откуда ты… – начал было Марк, но тут же прикусил язык.

– Я много читаю, – Элина позволила себе лёгкую улыбку. – И если капитан хочет, мы можем проверить это в городском архиве. Уверена, госпожа хранительница свитков будет рада помочь.

Марк колебался. Элина видела борьбу на его лице – долг офицера против понимания, что она права. Наконец он опустил руку с меча.