Ещё был Федерико, успешный актёр, чьё имя знала вся Италия. Они познакомились на премии, и он сразу же пригласил её на ужин. Федерико был красив, с лёгкостью смешил её и мог часами рассказывать интересные истории о своей жизни. Но за всем этим Белла видела актёра, который, казалось, всегда был в своей роли. Она не могла понять, кем он был на самом деле, и это отталкивало её.

С каждым новым знакомством Белла убеждалась, что успех и слава не делают людей настоящими. В их разговорах она не находила того, чего ей так не хватало: простоты и искренности. Она часто вспоминала слова своей бабушки, сказанные в детстве: «Неважно, кто человек в глазах других, важно, кем он является в твоих глазах. Если ты не видишь его души, значит, он не твой». Эти слова стали для Беллы ориентиром, и именно поэтому она не могла связать себя ни с кем из тех мужчин, которые встречались ей на пути.

Белла погружалась в музыку, когда искала покой. Она находила вдохновение в ночах, проведённых у рояля, в тишине, далёкой от шума сцены. Музыка была её единственной отдушиной, её убежищем, куда никто не мог проникнуть. Но иногда, когда она останавливалась на мгновение, в голове возникали воспоминания о Лиаме. О его добром взгляде, о том, как искренне он говорил о своей мечте. Его голос, лишённый фальши, казался ей редкостью в мире, полном притворства. Она вспоминала его смущённую улыбку и то, как он волновался, рассказывая о дзюдо.

Эти воспоминания заставляли её задуматься: а не упустила ли она что-то важное? В своём стремлении защитить себя от разочарований она, возможно, отвергла того, кто мог быть настоящим. Но Белла гнала эти мысли прочь. Её жизнь была слишком сложной, слишком наполненной делами и людьми, чтобы позволить себе остановиться и задуматься о ком-то вроде Лиама.

Её менеджер, Карина, всегда говорила:

– Белла, ты должна быть выше всего этого. Люди смотрят на тебя, ты пример для них. Обычная жизнь – не для тебя.

И Белла верила ей или пыталась верить.

Но в глубине души оставался тихий голос, который напоминал ей, что всё это блеск и слава ничего не значат, если за ними нет настоящих чувств. Она не знала, услышит ли когда-нибудь этот голос снова, или сможет ли ещё раз посмотреть в глаза тому, кто не пытается быть кем-то, кроме самого себя.

Лиам полностью погрузился в тренировки, готовясь к своей первой Олимпиаде. Его жизнь состояла из жёсткого распорядка: тренировки, правильное питание, немного сна, и всё начиналось заново. Белла осталась лишь призраком из прошлого – красивым, но далеким.

А Белла, устав от своего графика, решила провести день на улице, без сопровождения охраны и менеджеров. Ей хотелось простоты, тишины, хотя бы ненадолго. В Милане, в уютном кафе на углу одной из тихих улочек, она решила спрятаться от суеты.

Именно в это кафе зашёл Лиам, чтобы взять зеленый чай перед вечерней пробежкой. Его взгляд случайно наткнулся на неё. Она сидела за столиком у окна, её длинные волосы падали на плечи, а в руках была книга, которую она лениво перелистывала. Он замер.

– Белла? – вырвалось у него прежде, чем он успел подумать.

Она подняла глаза и удивлённо посмотрела на него.

– Лиам?

Их разговор начался с лёгкой неловкости. Лиам поинтересовался, как она, а Белла вежливо ответила. Они пытались вести непринуждённый диалог, но в воздухе висело напряжение.

– Удивительно видеть тебя здесь, – сказал он, отпивая чай.

– Я часто бываю в Милане, – ответила Белла, уклончиво улыбнувшись.

Скоро разговор зашёл в тупик.

– Не хочешь объясниться? – резко спросил Лиам.

– О чём ты? – опустив взгляд, спросила Белла. В глубине души она понимала, о чем сейчас пойдет речь, но она не могла найти нужных слов в своё оправдание.