Телефон снова зажужжал. Белла писала.

«А что если мы встретимся, Лиам? Просто так. Без сцен, без давления».

Он не знал, что ответить сразу. Сначала пришла мысль, что он никогда не был готов к таким встречам. Спортивный зал, тренировки, соревнования – вот его мир. А теперь… теперь он почувствовал в себе желание сделать шаг в неизведанное.

«Где и когда?».

Он даже не заметил, как на его губах появилась улыбка.

«Встретиться с Беллой». Он не знал, почему это стало для него таким важным. Может, это была её открытость, её слова о борьбе, которые как-то резонировали с ним. Или же она была просто той редкой душой, которая могла понять его, несмотря на все различия в их мирах. В любом случае, Лиам был настроен встретиться с ней. Он уже представлял, как сидят в кафе на берегу моря, как смех наполняет их разговор, как они вместе будут смотреть на мир с одинаковыми, но такими разными глазами.

Он написал ей. Написал несколько раз, но не получал ответа. Несколько дней подряд он отправлял сообщения, и каждый раз ожидал, что Белла откликнется, как в первый раз, когда они встретились в аэропорту Токио. Но вместо этого – тишина. Сначала Лиам подумал, что это может быть просто случайность. Возможно, у неё много работы, возможно, она не заметила его сообщения. Но когда дни тянулись, а ответа не было, он начал чувствовать, что что-то не так. Она просто исчезла.

Он решил проверить её социальные сети. Это была его привычка – если что-то оставалось непонятым, он искал ответы там. Белла не выкладывала ничего нового несколько дней, и это добавило горечи в его душу. Раньше её страницы были полны ярких снимков из концертов, путешествий и встреч с друзьями. Теперь же было какое-то странное молчание. Её последние посты выглядели безжизненно – как будто кто-то другой, а не она, писал эти строки. Лиам сразу понял, что что-то произошло. Или она передумала. Или… просто не была готова к тому, чтобы продолжить общение. Может, она посчитала его просто случайной встречей, одним из тех, кто остается в прошлом, как и так много других людей, с которыми она когда-то пересекалась. Он бросил телефон на диван, его глаза затуманились. Проклятье, почему это так сложно? Почему он не мог просто отпустить и забыть её? Он снова посмотрел на пустую ленту сообщений, почувствовав, как в груди что-то сжалось.

Оставить все позади, сконцентрироваться на дзюдо, снова погрузиться в тренировки – вот, что он должен был делать. В конце концов, он приехал сюда не для того, чтобы разгадывать чужие эмоции. Лиам собрался с мыслями, встал и направился в зал. Тренировки, борьба – вот, что приносило ему удовлетворение. Зачем тратить время на что-то, что не суждено сбыться?

В следующие дни Лиам снова погрузился в спорт, как будто с головой. Он посвятил каждую минуту своим тренировкам, разрабатывая новые стратегии, улучшая свои техники, выкладываясь на полную. С каждым повторением захвата или броска его ум очищался от мыслей о Белле. Дзюдо было его жизнью, и он знал, что если он снова потеряет фокус, то не только не победит на олимпийских отборочных соревнованиях, но и может упустить шанс, который выпадает только раз в жизни.

Через пару недель пришло известие, которое, казалось, вернуло его в реальность. На одном из последних турниров, прямо перед олимпийским отбором, один из сильнейших соперников Лиама по дзюдо, чемпион Европы, неожиданно снялся с соревнований из-за травмы. Всё случилось мгновенно – судьи сообщили об этом во время утренней разминки. Лиам почувствовал, как напряжение в его теле сменяется легким шоком. Это было неожиданно, но это означало одно: он мог поехать на Олимпиаду.