– Я принесла тебе свободу, – прошептала я и тут же пожалела.

Пауза. Глубокая, липкая.

– Что ты сказала?

– Ничего.

– Ты очень изменилась. Но знай, Влада… если ты решила начать игру – я умею играть лучше.

Он повесил.

А я сидела с трубкой в руке, ощущая, как по губе вновь пульсирует тонкая боль – от трещины, которую так тщательно скрывала в гольф-клубе. Всё возвращалось: воспоминания, страх, осторожность. Он жив. Он бдит. Он – рядом. А я – всё ещё в клетке. Только теперь стены стали тоньше. А ловушка – хитрее.

Тишина в квартире стала гулкой, давящей. Я отложила телефон, как будто это была граната, из которой кто-то уже выдернул чеку. За окном завывал ветер – срывался с крыш, царапал стекло, будто что-то или кто-то скребся снаружи, пытаясь пробраться внутрь. Я включила свет в коридоре. Лампочка мигнула… и погасла.

Перегорела? Или нет?..

Я осталась стоять, вглядываясь в темноту, стараясь услышать хоть малейший звук. Шаги. Вдох. Скрип паркета. Ничего.

Я прошла по коридору босиком – аккуратно, осторожно, будто по минному полю. Капли воды в ванной – кап. кап. кап – внезапно стали слишком громкими. Шторы чуть дрогнули, словно от чьего-то дыхания. Я задернула их резко, дергано, почти вырвав карниз.

Что это было? Просто ночь. Просто усталость. Просто звонок от Антона. Но… что-то изменилось. Ощущение. Вкус в воздухе. Словно за мной кто-то наблюдал. Не прямо – боковым зрением, из угла, откуда никогда не видно лица. Я заперла дверь на два замка.

Щёлк. Щёлк.

Проверила окна. Закрыты. В спальне – тихо. Никого.

Но на подушке лежал волос. Тёмный. Не мой. Меня пробрало холодом.

Я медленно отступила назад и пошла на кухню. Открыла шкаф под мойкой. Там, в глубине, стояла старая коробка. Маленький электрошокер. Я положила его в карман штанов.

Зеркало в прихожей показало моё отражение – усталое, как будто постаревшее. И что-то… позади. Я обернулась – никого. Но я чувствовала: он рядом. Или кто-то. Может, Антон нашёл способ попасть внутрь. Может… он больше не в больнице. Или… он кого-то прислал.

Уже полночь.

На экране телефона новое уведомление. Не звонок. Просто фото. Без подписи. Без текста.

Я. В гольф-клубе. Сегодня. Сидящая на скамье. С бутылкой воды. Смотрящая в сторону поля.

Снято сзади.

Я не заметила, как меня фотографировали. Никто не подходил. Никто не был рядом. Но кто-то был. Он ближе, чем я думала.

Сначала была остановка. Времени. Дыхания. Сердца. Всё замерло. Как в сне, когда ты стоишь на краю крыши и только один шаг – вниз. Потом – волна. Холодная, липкая, как болото. Паника накатила не сразу – она сочилась, вползала в грудную клетку медленно, обвивая лёгкие и душа её изнутри. Я смотрела на экран телефона, на это безмолвное, точное фото… и чувствовала, как меня начинает трясти.

Мои пальцы, сжатые в кулаки, побелели. Губа – та, разбитая, снова заныла. Даже боль казалась далёкой, как будто больше не принадлежала мне.

Внутри возникло ощущение, будто кто-то разрезал ткань реальности рядом со мной. Что-то… прошло сквозь меня, оставив после себя пустоту.

В голове всё путалось:

Это он? Он следит? Как давно? Кто фотографировал? Почему именно это фото? Почему молчит?

Но был ещё один, куда более мучительный вопрос, от которого сводило желудок:

Что дальше?

Я не чувствовала себя в безопасности. Ни в своей квартире. Ни в своём теле. Ни в своей коже. Каждая тень вдруг стала живой, каждый звук – подозрительным. Сердце било в ушах так громко, что я не слышала собственных шагов.

И – сквозь это всё – прорезалась злость. Не яркая. Не огненная. А такая, что хрустит зубами. Такая, что идёт из самых чёрных глубин души. Ты не сломал меня. Я дышу. Я стою. Я буду играть в свою игру. До конца.