Он встал перед строем и начал показывать ружейные приемы. Бойцы придирчиво наблюдали за всеми движениями командира, стараясь ничего не упустить. Может быть, лейтенант волновался, чувствуя на себе пристальные взгляды нескольких десятков глаз, но винтовка, с силой ударившись в плечо, вдруг отскочила и чуть было не выпала у него из рук. Губы бойцов тронула улыбка. Но чем больше следили бойцы за четкими, уверенными движениями лейтенанта, тем больше проникались к нему уважением. В руках командира винтовка казалась невесомой. С едва уловимой быстротой взлетала в воздух, ловко переворачивалась и от сильных и резких ударов звенела, стонала, плотно прилегая к бедру, плечу, будто приклеивалась.

В самый разгар занятий прибежал связной от командира роты Аржанцева:

– Товарищ лейтенант, вас срочно вызывает командир роты.

«Опять, наверное, складку на подушке нашел», – решил Миронов, направляясь в ротную канцелярию.

Но дело было не в этом… Аржанцев обнаружил ржавчину на замке учебного пулемета, закрепленного за рядовым Мухтаром. И как нарочно, в роту пришел полковник Русачев. Он дал Аржанцеву выговор за это, а Миронову трое суток домашнего ареста.

На другой день Мухтар рассказывал взводу, как ему попало от нового командира взвода.

– И-и-и-и-и как попал, здорово попал, красота, как попал!

– Да ты не дури, говори толком, как было дело, – приставали бойцы.

– У меня кожа гусиный бил, как холодный вода обдавал, а потом горячий баня… Ругает меня лейтенант, а я слушаю, и так хорошо, будто девушка ручкой приласкал. Честный слова, хотел обидеться на лейтенанта, а, веришь, не мог. Хотел сердиться, тоже не мог. Все правильно говорит… Ах, как говорит, еще бы день слушал. – И на лице Мухтара разлилась добродушная улыбка.

– Пускай ругает, – рассудил Еж. – Раз поделом, обижаться нечего… У меня тоже такой характер. – Он подошел к Мухтару, дружески похлопал по плечу. – Лейтенант дельный. С умным браниться – ума набираться; с дураком мириться – свой разделять.

– Взвод, становись!.. – раздалась команда, и как из-под земли появился перед взводом лейтенант Миронов.

Бойцы быстро заняли свои места в строю. Каждому хотелось показать командиру свое усердие.

Взвод выстроился, забрал учебные и боевые пулеметы и отправился на стрельбище.

В выходной Жигуленко и Миронов спали дольше обычного: накануне они поздно возвратились из клуба. Жгучие лучи солнца проникали в дыру плащ-палатки, что занавешивала окно.

Миронов проснулся первым. Быстро сбросив одеяло, он поглядел на часы и, подбежав к окну, откинул плащ-палатку. День был ясный, по-летнему теплый. С улицы доносилось радостное щебетание птиц. Он подошел к спящему Жигуленко и стянул одеяло.

– Подъем! – закричал он. – Уже восемь часов.

В дверь постучали. Миронов испуганно взглянул на Жигуленко.

Дверь открылась, и, сутулясь, появился Дубров.

– Ба, да тут еще сонное царство… Тогда я пойду предупрежу девушек… Приходите на опушку леса, у дороги.

Жигуленко и Миронов пришли к лесной опушке.

Первой на лейтенантов обрушилась Наташа:

– Стыдно спать так долго! Я не военная и то позже семи не встаю.

– Сегодня выходной день, можно позволить такое удовольствие, – ответила ей Рита. – Ведь они, бедненькие, каждый день поднимаются рано.

– Солдат нельзя жалеть, они от этого портятся, – сказала Наташа.

– Наташа у нас никому не делает скидок, – поддела Рита.

– Это видно, – усмехнулся Жигуленко. – У нее командирский характер.

– Женя, а почему ваш товарищ такой грустный? – неожиданно спросила Наташа.

– А у него врожденная задумчивость: поэт он, потому везде и всегда что-нибудь сочиняет.