Твердо решив, что не могу просто так сидеть здесь и ждать, когда придет женщина, я осторожно открыла входную дверь, вышла на крыльцо и снова попыталась вслушаться в тишину.

Ветерок, играя, поприветствовал меня, разметав, выбившиеся волосы, как только я ступила за порог избушки. Невольно прищурившись, поправила непослушные пряди. Солнце, и правда, стояло в зените, а его лучи были такими ласковыми и приветливыми, что на душе становилось теплее.

Я снова насторожилась, прислушиваясь. Но птицы пели, заглушая все звуки вокруг. Было ощущение, будто они прямо у меня над головой.

Подняв голову кверху, не увидела ни одной пролетающей птахи, да и трели их звучали уже будто все дальше. Бабки нигде не было видно. Подумав, что она может находиться с другой стороны, я решила обойти хижину кругом.

Однако, поляна кончалась прямо за фасадом избушки, дальше дремучая чаща леса подступила вплотную к жилищу Бежаны. Рядом с окном в комнату, где я спала, раскинулся огромный малинник, кое–где уже краснела спелая ягода.

Я не удержалась и сорвала несколько. Потом еще и еще. А когда малина осталась лишь на недосягаемой высоте, до меня донесся чей–то сдавленный говор. Голосов было два. Один, определенно, принадлежал хозяйке, а второй… Слов было не разобрать, но говорил мужчина. И, по– моему, он очень недоволен моим появлением. Я всегда была любопытной, потому, крадучись, пошла на доносившиеся звуки, чтобы уловить суть разговора.

Я решила разузнать получше, что к чему и устремилась навстречу голосам. Передвигалась украдкой, как учил папенька, легонечко ступая, стараясь не издать ни звука, пока не разглядела впереди среди сосен несколько плодовых деревьев. Как поняла по совсем еще зеленым плодам – яблони, груши и сливы.

“Чудо–чудное! Откуда в лесу яблони и сливы с грушами? Да ещё и не дичка, судя по размеру зреющих плодов. Может, старуха из своего сада саженцы там примостила?” – я даже остановилась от изумления, любуясь этой картиной.

Сквозь густую листву сада я заметила небольшое строение, приютившееся среди фруктовых деревьев. Оно было старым, совсем покосившимся, с двускатной крышей, касающейся земли. Возле постройки темнели две фигуры – старуха и высокий широкоплечий мужчина.

“Чудно! Нигде подле хаты грядок не видать. Даже картохи! Где ж тогда бабка овощи добывает? В деревню ходить несподручно – далеко, а возле дома не выращивает. Да тут раскинуться–то можно аж на войско целое!” – размышляла, двигаясь осторожно.

Я подкралась еще ближе, пока не разглядела незнакомца, а его речь перестала сливаться в непонятное бормотание. Я стала вслушиваться, но различить слова никак не выходило.

Мужчина явно был далеко не молод, судя по седой голове, но выглядел очень крепким. К тому же, по его обеспокоенному лицу и активной жестикуляции мне стало понятно, что что–то случилось.

«А это что за дед? Неужели Бежанин? Супруг ее? Наверное, выгонят. Ишь, как руками машет!» – тотчас охватила меня томительная печаль. Страх снова сжал душу холодными щупальцами.

Стояла я довольно далеко, поэтому речь их, по–прежнему, разобрать не могла, как ни старалась. И подошла еще немного ближе. Тогда до меня стали долетать их слова уже отчетливее.

– Бежана! Я тебе говорил. Но вы же не слушаете! И, что теперь? Его прислужники не успокоятся, если узнают! Так и будут рыскать в поисках пропажи. Он же не угомонится! Ты столько лет положила на то, чтобы создать для себя этот приют и жить в относительной безопасности до поры, а теперь что? А если ничего не получится? Ты не думала об этом? Это погубит всех, – он в отчаянии развел руками и опустил голову. – Я же тебя предупреждал, что это плохая идея! Они будут ее искать! Они всегда всех вас ищут! Семью ее, если живы, небось, нашли… Мне не страшно, я свое пожил. За вас душа болит.