Нам свойственно думать, что наше состояние и положение в данный момент времени с нами всегда: когда мы голодны, нам кажется, что мы никогда не наедимся; наевшись – думаем, что никогда больше не будем голодными. Но у жизни всегда свои планы, о которых мы узнаем по мере их воплощения.

Немного побыв, родители уехали по своим делам, Хан остался с дядей. Как и в раннем детстве, они остались вдвоем и о чем-то бесконечно беседовали. Хан наверняка задавал глупые детские вопросы (ему было всего одиннадцать лет), но Самуил, как и прежде, с большим терпением и участием на все вопросы отвечал. Он как будто не изменился, только появилась большая густая борода, но что-то тем не менее в нем поменялось навсегда, понять, что это, Хану было не под силу.

Хана, конечно, распирало детское любопытство о войне, он хотел послушать героические истории, как дядя всех побеждает одним взмахом руки, но тему войны, как ни пытал его племянник, Самуил не затрагивал, лишь показал в какой-то момент свои боевые медали. Особенно, кажется, он ценил один большой орден в виде девятиконечной звезды с золотой оправой и надписью «Qoman Siy», что означало «Честь народа» – это была высшая военная государственная награда того времени.

Практически все время до отъезда обратно Хан проводил с дядей и Исамом. Самуил брал его с собой на шахматные «турниры», которые проходили в доме кого-то из родственников и собирали вечерами всех вместе. Исам брал Хана с собой гулять где ни попадя, без какой-либо определенной цели и маршрута: улочки, тропы, луга. По родственникам и друзьям. То там, то здесь мелькали следы недавней войны – разрушенные дома, куски искореженного металла, сгоревший танк. Окружающие не обращали на эти удивительные для Хана вещи никакого внимания, а дети приспособились играть с этим «добром» в войнушки.

Хан, никогда не видевший настоящих ужасов войны лично, воспринимал все как часть своеобразного аттракциона. Как бы там ни было, ему и его родным навредить это точно не могло, думал он. Конечно, Хан в силу возраста уже знал, что люди умирают и несчастья случаются, но это никогда по-настоящему не касалось его самого и его родных, а раз до сих пор не касалось, значит и не коснется никогда. Он себе представлял, что они находятся под особенной защитой. Объяснить это себе он вряд ли бы смог, но чувствовал, что ничего плохого с ними случиться просто не может, потому что добро сильнее зла. Так ему всегда говорили, и он в это верил.

Мальчик получил еще один шанс окунуться в беззаботный, простой и наполненный бесконечной радостью мир – совсем как в раннем детстве. В последний раз. Но об этом он еще не знал, ему казалось, что теперь все беды позади, а Самуил стал для него еще большим символом несокрушимой силы, которая убережет от любых бед.

В день перед отъездом Хана вся семья собралась в старом дедушкином доме. Вся семья в полном сборе. Все родные братья Тита, их жены и дети. Нам еще предстоит со всеми ними познакомиться. Царило беззаботное спокойствие. Белки рыскали по деревьям и траве, дети резвились на лужайке.

Вдруг в небе раздался диковинный шипящий гул, как будто огромный дракон приближался, изрыгая пламя. Это был реактивный истребитель-разведчик. Наученные опытом войны женщины и дети поспешили укрыться в доме, остальные присели на землю в ожидании чего-то неизвестного. Лишь Самуил остался неподвижен. Он стоял, скрестив руки на груди, и вдумчиво подкручивал двумя пальцами кончики усов. Он просто улыбался в ответ. Он как будто знал и ждал.

Совсем скоро, буквально через пару недель после отъезда Хана с семьей, война разгорится с новой силой и в новом ужасающем облике. Она унесет тысячи жизней и сломает судьбы еще миллиона.