Речь шла о том, что «Папа Карло» – благотворительное общество, которое помогает прибывшим соотечественникам освоиться в новой стране. Помощь состоит в том, чтобы: а) добраться из аэропорта до города; б) разместить желающих остаться на ночь в хостеле. Что было примечательного в их разговоре, так это то, что ребята обещали довезти и разместить абсолютно бесплатно, ссылаясь на каких-то небезразличных спонсоров.

Захри они сразу не понравились, он начал отговаривать меня от идеи воспользоваться их помощью. Я же ничего плохого в том, что нас БЕСПЛАТНО отвезут до нужной нам точки, не видел. После непродолжительных переговоров мы с Захри и еще несколькими наивными студентами погрузились в минивэн «Папы Карло». Машина тронулась.

Одновременно с темпом ускоряющейся машины начали рассеиваться сомнения относительно истинных намерений наших «безвозмездных доброжелателей». Оказалось, что проезд как бы бесплатный, но если снять у них же номер в хостеле за 80 баксов. Если без хостела, вас доставят на Port Authority (автовокзал) за 40 баксов. Студенты автоматически поделились на 2 лагеря: те, кто едет в хостел, и те, кто на автовокзал, – мы примкнули к первой группе. Созрел план. Чтобы сбежать от Папы Карло, нужно думать как Буратино, а он, как всем известно, не отличался излишней честностью. Соответственно, по законам жанра мы не сказали всю правду «Папе Карло», как и «Папа Карло» нам.

Первая остановка была автовокзал, чтобы высадить тех, кто «с нами» в хостел не едет. Это наш шанс. Сообщив «папам Карло», что, раз мы уже тут останавливаемся, мы купим билеты на автобус на завтра и вернемся в течение десяти минут. Они ничего не заподозрили, так как считали, что у них наши чемоданы, которые были у всех студентов, кроме нас. Мы приехали налегке, по рюкзаку на плечах. Естественно, больше мы их не видели. Благодаря такому сложному переплетению лжи в итоге никто никого не обманул: они обещали отвезти нас бесплатно, мы помогли им сдержать обещание.

Так началось наше первое путешествие в Америку.

В том же году, когда началась война в родном краю Хана, вышел в прокат фильм Мела Гибсона «Braveheart»6, в котором храбрые и далекие шотландцы сражались с коварными и кровожадными английскими узурпаторами за свою свободу.

Нищие и малочисленные, но при этом невероятно отважные шотландские горцы под предводительством Уильяма Уоллеса напоминали Хану его собственный народ. Слишком много совпадений. Столкновение свободолюбия горцев и имперских амбиций их соседей. Самопожертвование одних и безжалостность других. Героизм и страдания. Радость побед и горечь утрат.

В кино война была не такой страшной, как в жизни, поэтому Хан представлял себе, что та, настоящая война, которая идет в его родной стране, тоже как бы понарошку. Хан представлял себе, как дядя Самуил верхом на коне сражал бесчисленных врагов, подобно герою фильма, – ведь у них действительно было много общего: как и Уоллес, Самуил вернулся домой из чужих краев для участия в войне, сражался около десяти лет с врагом и стал настоящим народным героем.

Через два года после начала войны наступил небольшой перерыв между условными Первой войной и Второй. Родители Хана наконец-то, как и до войны, смогли на летние каникулы отправиться в родные края, проведать родственников и побыть дома, взяв с собой детей.

Первым же делом, как только машина въехала в родное горное селение, отец остановился у дома Самуила. К огромной радости Хана. Несмотря на послеобеденное время, вся семья была дома. Исам играл в компьютерные игры с братьями, а Самуил, как всегда, сидел в суровых раздумьях. Кажется, мальчик ждал этой встречи всю жизнь. Так как телефонов тогда не было, любая встреча была сюрпризом, а неожиданная встреча родных людей через годы и войну – самостоятельным олицетворением счастья. Объятия, улыбки, слезы – весь спектр эмоций. Наконец-то все опять были вместе, как будто ничего и не происходило все эти долгие четыре года. Теперь все будет как прежде.