Я обернулся и посмотрел на него, еле сдерживая смех.

– Понимаю, говорит… Если в доме покойник, дверь не закрывают.

И я снова повалился на пол. Ползая по паркету, я уже почти не мог ни смеяться, ни двигаться, ни дышать.

– Илья, хватит… сочинять… Девочки не знают таких баянов.

– Чистая… правда, – задыхался он.

Наконец, мы забрались на диван и немного отдышались.

Илья подмигнул мне.

– Илька, прекращай смешить… Больше не могу.

– Тебе пальчик покажи, будешь смеяться, – сказал Илья.

– Какой еще пальчик?

Он показал мизинец, и я в беззвучных конвульсиях сполз с дивана на пол.

Следом, глядя на меня, сполз Илья.

9.

Илья открывал принесенные горничной коробки и высыпал содержимое на стол, а я раскладывал его по ящикам комода.

В коробках оказались разнообразные предметы на все случаи жизни. Свежие газеты, и красочные буклеты с фото местных достопримечательностей, путеводитель по городу, небольшая сумма наличными, часы, карта, два пропуска из прозрачного металла, фонарик, блокнот, ручки. Полный набор предметов для выживания. Проще сказать, чего там не было…

В гардеробе девушка развесила сезонную одежду. Я выбрал земного кроя джинсы и рубашку, почти такие же, как на мне были.

Илья присмотрел себе кеды.

Я скинул на пол штаны и рубаху и тут же переоделся. Грязную опустил в ящик для белья.

– Красавчег… – сказал Илья, покосившись на меня. – Я тоже, пожалуй, обновлюсь.

Он быстро разделся, отодвинул от себя ногой старую одежду:

– Не пойму даже, чем пахнет… – он поморщился. – Вода в колодце, вроде, была чистая.

Илья выбрал серую футболку и защитного цвета брюки.

Я поднял его одежду и поднес к лицу, она хранила в себе едва заметный запах магического пламени. Такой запах стоял на полях сражений с использованием оружия на магических принципах, так пахли погибшие в огне.

Я смотрел на Илью во все глаза. Его история становилась все более загадочной. Прошлое и будущее Ильи были так же закрыты от меня, как и у всех, кто связан с Ритуалом.

– Я не ел миллион лет! – заявил он и исчез в столовой.

Вернулся озабоченный.

– Что там такое?

– Креветко… – вздохнул Илья. – Портовый город, чего я ждал?

– Ты ж хотел сожрать кого-нибудь? Вот оно и приползло…

Отвернулся на секунду, отправляя его одежду в ящик для белья.

Илья уже что-то жевал.

– А во рту что?

– Фаффин… – промычал он.

В столовой я открыл кастрюльку. «Креветко» оказалось ароматной пастой со сметанным соусом.

Под ошеломленным взглядом Ильи я свалил всю пасту себе.

– Астанавись, пернатый! – крикнул Илья.

– Не будешь спасать ракообразных?

– Иди знаешь куда? – он отобрал тарелку и отложил себе половину.

– А тут что? – спросил Илья, поднимая фарфоровую крышку еще одной кастрюльки, когда мы прикончили пасту.

– Суп, – сказал я.

– Креветочный… – вздохнул он.

В конце концов мы съели все задом наперед. Сначала пирожные, затем второе и в конце первое.

Илья пододвинул стопку свежих газет с края стола. Скосил глаза.

На верхней опять была моя фотография. Другая, но не менее злобная. Тут я указывал на зрителя рукой (не помню, чтобы я такое делал, наверное, просто поправлял волосы), и заголовок гласил: «Ты следующий».

– Как она на тебя смотрела, бро… – мечтательно сказал Илья. – На все три «эн»…

– Не свисти… Энн смотрела на тебя. Это, во-первых,…

– А во-вторых?

– Пойду прогуляюсь. Надо полетать везде, осмотреться… Что-то мне не нравится, пока не понимаю, что. Найдешь, чем заняться?

– Легко, – кивнул Илья и откусил последний маффин. – Тоже пойду на разведку. Погуляю по гостинице, покатаюсь на лифтах…

– С лифтами осторожнее, – заметил я. – Наугад номера не вводи.

И, глядя на готовящегося сострить Илью, произнес: