И они закрыли окно, пошли обнявшись вглубь комнаты, и тут же я понял, что это не простое детское желание.

Я подлетел ближе к стеклам ее номера и увидел, как девочка говорит брату, мальчику лет пяти:

– Мы встретили Летчика. Ты скоро поправишься.

Она почувствовала мое присутствие и посмотрела в окно. Прямо в глаза.

Я инстинктивно отпрянул, хотя знал, что она не могла меня видеть.

И задумался.

Рог морского льва стоил целое состояние.

Найти его было крайне сложно, охотники истребили морских львов. Оставались колонии на периферийных планетах и в имперском заповеднике.

Достаточно натереть с рога небольшую порцию, меньше чайной ложки, размешать с водой и выпить мутную взвесь, чтобы восстановить повреждения генома и запустить исцеление.

10.

Я поднимался вверх, все выше и выше, пока не достиг перистых облаков и не пересек их пенистую толщу.

Оказавшись над их пеленой, я завис без движения, размышляя. Здесь никто не мог обнаружить меня и помешать спокойно все обдумать.

Я вспомнил, что мне было сейчас известно.

Ритуал длился в среднем двадцать дней, чаще больше. Некоторые сезоны были короткими – десять или двенадцать дней. Пятый сезон почему-то длился всего два дня…

Первый день почти прошел… Мы потратили день не напрасно, но так и не узнали главного: название планеты, звездной системы, события прошлого… Не узнали имена и статус ключевых фигур, кроме мэра и Принца.

Записи прошлых сезонов Ритуала тоже были недоступны… Невозможно было узнать сюжеты, истории героев, кто участвовал, и чем все закончилось.

Я открыл на просмотр хроники акаши, пытаясь узнать что-нибудь о планете и звездной системе, их положении в пространстве и времени.

Все напрасно. Прошлое, настоящее и будущее были закрыты.

Доступ запрещен.

Мне не были доступны ни вселенские координаты, ни имя, вообще ничего… Рейсовое сообщение через терминалы гостиницы работало, а, значит, планета была занесена в транспортную сеть.

В свою очередь это означало, что информация была закрыта только от участников Ритуала. Однако общая классификация звезды, звездной системы и планетарная история были доступны.

Ничем не примечательный желтый карлик. Планета с преобладанием воды, сходный наклон оси делал ее похожей на Землю. Один материк – просто большой остров в океане, безжизненные льды, горы и пустыни.

Обитаема только южная часть, близкая к экватору. На западе материка располагался космопорт, довольно большой. Судя по спецификации, он принимал одно время даже императорские суда. Рядом с ним находился город и несколько поселков. От космопорта тянулась нить монорельса до города Снов.

Еще несколько городков терялись на севере и в центре материка.

Две местные луны на языке живых называли Брат и Сестра. Одной луны нет. Что произошло, когда и почему, не известно.

Я поднялся еще выше и осмотрел ближний космос. Никаких признаков кораблей, станций, спутников. Никакой активности, в эфире пустота. Не похоже на цивилизацию. Здесь не было ответов на мои вопросы, но они могли появиться в космопорту.

Едва подумал об этом, как сразу знал маршрут. Перемещение было почти мгновенным.

Первое что я понял, едва возник над поверхностью, то что космопорт разрушен, и довольно давно.

Оплавленный камень плит летного поля, обгоревшие остовы и опрокинутые корпуса яхт, грузовых судов. Пассажирский лайнер разорван пополам.

Корабли разных систем… из необратимого сплава, выдерживающего температуру звезд и метеоритный поток. Они были не просто обожжены, а деформированы, взрезаны и рассечены. Повреждения носили магический характер, и были нанесены оружием, или способом не подчиняющимся законам этого мира, значительно более древним.