– Ваших имен нигде нет. Вы не существуете.

– Инфернальненько… – проговорил Илья.

Дошли до восьмиугольного зала, в котором коридоры расходились в разные стороны. Дворецкий дал Илье карточку пропуска – прямоугольник из прозрачного металла.

– Пустая. Кроме нас никто не знает, где вы.

Мы с Ильей переглянулись.

– Идите к лифту, – Аарон указал ладонью направление. – В лифте наберете «три-ноль-один». Что значит «третий этаж, выход один». Из лифта первая дверь налево, это ваш номер.

– А вы?

– Я за стойку регистрации, оформлю и вернусь. Карточка сработает… – он посмотрел на часы, – через минуту.

Дворецкий еще раз посмотрел на часы.

– Пятьдесят пять секунд… Поспешите, вам надо войти в номер первыми.

Он вошел в боковой коридор, открыл дверь черного хода и быстро застучал ботинками вниз по лестнице.

– Побежали, пернатый! – сказал Илья и толкнул меня в плечо.

Мы наперегонки рванули по свежевымытому мраморному полу. Меня занесло на повороте, и я чуть не снес икебану в громадной фарфоровой вазе. Ваза покачнулась и едва не упала. Илья смеялся, когда я с круглыми глазами ошалевшего кота влетел за ним в кабину.

Двери лифта закрылись, Илья набрал код металлическими кнопками. Три-ноль-один. Вокруг кнопок зажигались красные кольца.

Секундная пауза. Свет моргнул, и двери открылись. Не было никакого ускорения, движения, мы просто очутились в нужном месте.

На этом этаже все было иначе. Интерьер в старом земном стиле начала двадцатого века. Уютно, чисто и свежо, много белого.

Высокие потолки с лепниной, паркет сочетался с камнем, разделенный металлическими вставками. Сверху водопадом спускалась высокая люстра, среди настенных деревянных панелей в нишах стояли вазоны и статуэтки. Мы пересекли холл и оказались перед массивной дверью с номером «301».

Илья приложил к дереву карточку. Ничего не произошло.

– Еще рано… – предположил я.

И увидел боковым зрением в конце коридора фигуру в черном. Фигура заметила нас и двинулась навстречу. Посмотрел в другую сторону. И там тоже к нам шла фигура в черном.

«Охранники мэра», – вспомнил я и узнал близнецов.

– Пробуй, – сказал я Илье.

Илья снова приложил карточку, и снова ничего не произошло.

Охранники приближались. Один из них поднял руку и крикнул:

– Эй, что вы делаете на этом этаже?

Я выхватил карточку у Ильи и приложил к дереву.

Метка полыхнула, карточка зажглась синим, внутри щелкнул замок. Мы толкнули тяжелую дверь и ввалилось в номер.

Дверь закрылась.

Карточка вспыхнула красным.

Мы смотрели друг на друга, ощущая, как колотятся наши сердца.

Илья прошептал:

– Маленькие детки перепугали сами себя до смерти.

– Ха-ха… – сказал я, – очень смешно.

В этот момент в дверь постучали, и мы чуть не подпрыгнули от неожиданности. Затем после короткой паузы карточка зажглась зеленым.

Дверь открылась. На пороге стоял дворецкий.

– Разрешите войти? – обратился он через порог.

И пояснил:

– Таков протокол.

– Входите, – разрешил я.

Аарон переступил невидимую границу и закрыл дверь.

– Номер ваш до конца сезона, имена внесены в список участников. Теперь вы под защитой Ритуала.

Дворецкий помолчал.

– Я отдал некоторые распоряжения… Скоро привезут вещи, обед, свежую прессу и все необходимое. Могу от вашего имени открыть доступ в номер консьержу?

– Да, – сказал Илья. – Конечно.

– Хорошо, – проговорил Аарон. – Код лифта в главный вестибюль «один-ноль-один». Меня всегда можно там найти.

– А Принц? – спросил я.

– Уже в курсе…

Дворецкий повернулся к выходу. Перед самой дверью он остановился.

Стоя к нам спиной, медленно, подбирая слова, произнес:

– Очень жаль… что ваши родные… не с вами. Их всегда не хватает.