На все ушло не больше трех секунд.

Они все еще сжимали руки друг друга. Принц смотрел на Илью так, будто они были знакомы всю жизнь и неожиданно встретились снова.

– Как добрались? – спросил он, разжимая ладонь.

Илья неопределенно качнул головой:

– Эквипениссуально…

Принц рассмеялся, иронично глянул на Илью.

Снова посмотрел мне в глаза:

– Колодец, жуть, правда? У меня от него мурашки по коже.

И увлек нас за собой к стойке регистрации.

– Луна сгорела, – сказал я. – Коротнуло проводку.

– Вечером заменим… Там, кстати, можно купаться. Раньше любил приходить туда один. Вода затягивает раны. Хорошо думается в тишине…

Он остановился.

– Что-то не так? – Принц уловил наше настроение. – Мэр? Плохо поговорили?

Он все угадал, как будто увидел своими глазами. Присел на белый диван в зоне ожидания, я плюхнулся рядом.

Илья забрался коленями на пуф, положил голову на руки, опершись локтями на овальный стол, дернул щекой:

– Паучок цап-цап… Птичка чик-чик…

– Мистифицировал? Его стиль, – озадаченно проговорил Принц. – Синг был на встрече?

– Да, – слегка удивленно ответил я.

– Это хорошо.

Появилась девушка в униформе гостиницы, с обожанием посмотрела на Принца и с удивлением на нас. Раздала бланки на плотной бумаге и ручки.

Принц пообещал Илье:

– Я с ним поговорю, он исправится.

– Не надо, – попросил тот, – получится, что мы спалили его.

Принц рассмеялся:

– Договорились… Огня не будет.

Я притянул к себе пальцем бланк и, разглядывая его, проговорил:

– Он не ответил, что такое Ритуал.

На бланке требовалось указать: имя, возраст, пол, планету последнего проживания, сексуальные и пищевые предпочтения. Необычным был квадрат с текстом внутри: «приложить палец сюда».

Илья и Принц тоже притянули к себе бланки.

– Нет однозначного ответа, – сказал Принц. – Ритуал – это способ.

Мельком глянул на бланк и оттолкнул на середину стола:

– Как вам новый дизайн?

Мы промолчали, не зная, что ответить.

– Вот и мне тоже…

Принц вздохнул.

– Способ чего? – спросил Илья.

Он крутил в руке перьевую ручку и, морщась, читал мелкий шрифт отказа от ответственности.

– Способ вернуться. Или вернуть…

– Куда вернуться? – Илья поднял взгляд на Принца.

– А куда бы ты хотел?

Илья опустил глаза, он знал ответ.

Как и я.

Ответ находился прямо здесь, в этом зале. Галактический скорый «Земля – Орион – Город Снов», и назад.

Я оттолкнул от себя заполненный бланк, он заскользил по столу, и я, опустив голову на руки, посмотрел на Принца.

Всмотрелся в его лицо.

Ему было около сорока, может, чуть больше. Он многое пережил, теперь я это видел невооруженным взглядом.

Старый шрам на щеке, тень усталости, проступающая седина, наметившиеся линии морщин. Еще один шрам над правой бровью, белый и тонкий.

Принц обладал даром объяснять сложные вещи простыми словами. За этим скрывалось нечто большее, чем хорошие манеры и белый костюм.

Он умел спокойно и внимательно смотреть своими серыми глазами, полностью фокусируясь на собеседнике. Быстро и с юмором реагировать, мягко отвечать, смеяться одним взглядом. Но за этой мягкостью угадывалась сталь.

Илья глянул на нас и тоже оттолкнул от себя лист.

Принц забрал наши анкеты и положил во внутренний карман пиджака. Помахал рукой, приглашая человека в темно-синем костюме, и когда тот приблизился, сказал:

– Аарон… Прошу любить и жаловать наших друзей.

И, нагнувшись над столом, заговорщически прошептал:

– Наш дворецкий. Аарон в своем деле лучший… Передаю вас в надежные руки.

Аарон с почтением поклонился.

– А я загляну к дизайнерам, приложу им… «палец сюда». Завтра открытие сезона, а их понесло…

Принц поднялся из-за стола и тепло попрощался: