– И в чем проблема? Почему очередь создалась? – серьезным голосом спросил лорд.

– Так вонь от них невозможная, – скрестил руки на груди капитан. – Хоть нос затыкай, ваша светлость.

Сергиус подошел к воротам и осмотрел бедняг.

– Значит так, приказываю выдать всем мыло, мочало и полотенце! – громко крикнул лорд. – Идете все вдоль стен замка ко рву с водой и моетесь.

Бедняки стояли с открытыми ртами и молча смотрели.

– Никто не получит монетку, – добавил Сергиус, – пока не вымоется.

Лорд отвязал мешочек из дорогой ткани от пояса, потряс в руке так, что стал слышен звон, и отдал капитану Гурду:

– Распорядишься, мне некогда.

– Можете идти на берег, всё необходимое вам сейчас принесут, – сказал капитан людям.

Нищие повесили головы и медленно с грустью поплелись к воде.

– Ваша светлость! – вдруг воскликнула одна из женщин с ребенком. – А как же мы? Женщинам тоже мыться у всех на виду?

Лорд обернулся, немного подумал и тихонько сказал Гурду:

– Проводи их в нашу баню и выдай любое белье, только стиранное.

– И тем у рва тоже белье? – уточнил Гурд.

– Ну конечно, а старое сожги.

***

– Беда, ваша светлость, – капитан Гурд зашел в кабинет лорда без стука. – Наш глашатай прискакал с плохими новостями.

Сергиус сидел в кресле перед большим камином и держал в руках книгу с дорогим кожаным переплетом. В Гидании ходит слух, якобы кожа для таких книг использовалась человеческая или гномья, а в особо дорогих – эльфийская. Никто никогда не видел, как их делают, но детишек пугать любили, когда те шалят.

«Вот будешь безобразничать и не слушаться, отдам лорду на новую книжку», – ворчали порой бабки на своих внучат.

Сергиус закрыл книгу и положил ее себе на колени.

– Что случилось, мой друг?

– Глашатай, ваша светлость, выполнял ваше поручение, – продолжил Гурд. – Объявлял новый приказ по всем селениям, и в крайнем трактире, что рядом с границей с южными землями, ему и рассказали путники.

– В трактире, значит, – улыбнулся лорд. – Что рассказали-то, не тяни кота за эти, как их там…

– Да не, ваша светлость, вы не подумайте, глашатаю только в трактирах и положено ночевать, нельзя по уставу абы где, – Гурд вспомнил про трактир «Самое дно» и почесал нос. – В общем, на замок лорда Азата Дюльдя совершено нападение.

– Кто же напал? – спросил лорд и предложил движением руки сесть другу на рядом стоящее кресло.

– Темные силы, говорят, их больше тысячи было, и командовал ими огр, – ответил Гурд и присел рядом.

– Огр? – удивился лорд. – Если я не ошибаюсь, то эти людоеды не отличаются особой сообразительностью.

– Этот был другой, люди настаивают, именно он был их командир.

– Так и что же? Замок пал? – заинтересованным голосом спросил лорд. – Говори же, не томи. Азат пьяница, когда видел его в последний раз, он был уже тогда потерянный.

– А вот и нет, – глаза Гурда заблестели. – В самый последний момент лорд взял себя в руки и укрыл всех жителей в самом замке. Даже ворота закрыли, которые его дед последний раз закрывал.

– Так, значит, замок в осаде? – полюбопытствовал Сергиус.

– Никак нет, ваша светлость, – капитан Гурд встал с кресла и пошевелил угли в камине железной кочергой. – Огр, конечно, пробил ворота дубовым бревном, и тысячи мертвяков прорвались за стены, но это всё, что успели сделать. Непонятно откуда прискакали эльфийские лучники на лошадях и перестреляли всю нечисть.

– Гурд, а это точно? – серьезно посмотрел на капитана Сергиус. – Черный лес и замок Азата разделяет гора, путь не близок.

– Информация точна, – капитан вынул из кармана отломанную часть стрелы и протянул другу. – Видите, такое оперение используют только эльфы. Стрелы нашли в телах мертвецов.