– Благословляться можно сытыми? – не удержалась от вопроса Кения.

– Потребности, заложенные природой, ею не осуждаются, – спокойно ответил Арамис и продолжил: – Благословляют вас Трое. Это деревья, растущие внутри храма: боярышник, дуб и кипарис. Их вы никогда не перепутаете с другими.

– Их стволы покрыты золотом? – поинтересовалась сестра Ириса. – Нам мама рассказывала.

– Они сами – воплощение золота, – ответил Рока. – Высокие, блестящие, не зря – священные.

– Интересное предположение, – кивнул дедушка Арамис. – Но оно верно лишь отчасти. Трое меняют цвет и облик в зависимости от того, кто перед ними стоит. Золотые деревья являются тем, чьи помыслы чисты. Эти люди доказывают, что прошли Путь не зря.

– А как ещё Трое могут выглядеть? – спросила Амэя. – И что бывает с теми, перед кем они не покрываются золотом?

– Вдруг мне не дадут благословление?

– Что же тогда будет?

– Трое благословят всех, кто обратится к ним с открытой душой, – пресёк споры Арамис. – Остальное вам знать не обязательно. А то наплачете реку глубже вод Погибели…

– Где‐то я это уже слышала, – шепнула Ран. – А как проходит само благословление, дедушка Арамис?

– Перед тем как вы зайдёте в храм, я расскажу об этом вам втайне от остальных. И когда вы выйдете на свет, ритуал благословления испарится из вашей памяти. Так заведено арками. Всё священное – самое тайное.

– И ничего нового мы не узнали, – пробормотала Амэя на ухо подруге. – А жаль. Всегда было интересно, что там делают в храме.

– Всему своё время…

– Услышу ваши вопросы, – кивнул Арамис и хлопнул в ладоши. Водопад его волос рухнул на плечи; волшебная арка растворилась. – Интересуйтесь.

– Спросить его про амулеты на рукавах, как думаете? – наклонился к девушкам Пин. – Говорят, эти вопросы он совсем не признаёт.

– Попробуй, – равнодушно кивнула Ран. А Рока, едва услышав товарища, тут же в гневе зажал ему рот рукой.

– Что ты такое мелешь?

– Любопытство не порок, – виновато опустил голову Пин. – Тебе‐то самому не интересно?

– Не расскажет всё равно, – хмыкнул Рока. – Там какие‐то тайны написаны, и нам их он точно не раскроет.

– Например, о Песчаных островах? – спросила Амэя. – Почему мы не видим людей оттуда? М-м! – Рока свободной рукой заткнул рот и ей.

– Понабрались нездорового интереса, – пропыхтел он, освобождая приятелей. – Не говорите о таком! С ума сошли: в середине Пути…

– Прости. Ты прав. – Амэе захотелось прикусить себе язык. – И пусть природа тоже простит меня.

Арамис после непродолжительного молчания принял к сведению, что вопросов к нему на данный момент нет, и объявил сборы в путь. Все тут же похватали рюкзаки, застегнули плащи и мантии и, выстроившись в неровную колонну, продемонстрировали свою готовность. Дедушка двинулся в чащу джунглей, параллельно напевая какую‐то песенку на не понятном никому языке, и атмосфера похода сразу стала более расслабленной.

По джунглям шли остаток дня и вечера, под конец пути зажигая темноцветы и откровенно зевая. Все валились с ног – настолько долгой и тяжёлой оказалась дорога. И когда на песчаном отшибе, с которого виднелась река Погибели и грустное небо, дедушка Арамис наконец остановился, ребята еле заставили себя тут же не упасть на песок.

– Привал. – Колдун поднял руки в воздух. – Здесь заночуем. Рекомендую выспаться как следует.

Облегчённый вздох, показалось, затмил даже журчание реки. Все бросились выбирать для себя место отдыха и раскладывать спальные мешки. Думать об ужине уже не оставалось сил, и только несколько человек изъявили желание присесть ненадолго у костра и немного перекусить.