Поэтому Карина, кивнув на колокол, настойчиво спросила:

– С отцом Климентом всё ясно, а что об этом говорит народ в Куличках?

Перед тем как ответить, Владимир опять горестно вздохнул.

– Осуждают. Мол, если бы не языческий колокол, то не случилось бы и божьего проклятия. И ничего бы не произошло.

– По их логике, тогда и война бы не началась, – съязвила Карина, обидевшись за родственника, которым стал для неё волхв Велеса после того, как сочетался браком с её сестрой. – Всему виной колокол, подаренный язычником православному храму в Куличках. Куда как умно!

И она поразилась:

– Неужели отец Климент всё это молча терпит?

– А что ему ещё остаётся? – удивился юноша. – Ведь говорят же, что глас народа – глас божий.

– Врут безбожно! – уверенно заявила молодая женщина. – Не узнаю я отца Климента. Видно, стар уже стал. Пора ему уступить своё место молодому настоятелю.

– Это кому же? – искренне удивился юноша.

– Например, тебе, – усмехнулась Карина. – Или откажешься?

Юноша густо покраснел. В его душе явно боролись гордыня и лояльность к отцу Клименту. Но, как это чаще всего и бывает, змей-искуситель победил.

– Только мечтать могу о том, чтобы стать настоятелем церкви святых мучеников Феодора Варяга и сына его Иоанна, почитаемых Русской Православной Церковью в сонме святых первыми мучениками за святую православную веру в Русской земле.

Сказав это, юноша признался:

– Но не вижу к тому возможности.

– И напрасно, – поощрила его обольстительной улыбкой молодая женщина. – Ведь не напрасно же тебе при рождении дали такое славное имя.

– Назван так был в честь Владимира Мономаха, благоверного князя в Соборе всех святых, в земле Русской просиявших, – скромно потупившись, произнёс юноша.

– Вот видишь, – заявила Карина, словно получив подтверждение своих слов. – Кому как не тебе и править православной паствой в Куличках. А отцу Клименту давно пора уйти на покой. Он это заслужил. Как и жители Куличков нового духовного пастыря.

Эти слова были брошены в благодатную почву и дали всходы. Лицо юноши расцвело радостной улыбкой.

– Вы действительно так думаете? – спросил он, явно желая услышать ещё одно подтверждение.

– Не только думаю, но даже могу поспособствовать, – заверила его Карина. – Ты знаешь, кто за мной стоит?

Юноша недоумевающе посмотрел на неё, словно пытаясь разглядеть, кто находится за спиной молодой женщины. Но никого не увидел. И его лицо помрачнело. Ему пришла в голову мысль, что его собеседница насмехается над ним.

– 

Незримо за спиной нашей стоит лишь извечный враг рода человеческого, – с достоинством произнёс он. И трижды быстро перекрестился. – Изыди, сатана!

Проследив за его взглядом, удивлённая подобной метаморфозой Карина поняла, что произошло, и рассмеялась.

– Так ведь это я иносказательно, – сказала она. – В том смысле, что в Кулички я прибыла как представитель Общественного патриотического комитета. Слышал о таком?

По лицу юноши она поняла, что тот ничего не знает. И пояснила:

– Очень влиятельная организация. Ты даже не представляешь, какие люди стоят у истоков её создания.

Но бессмысленное выражение глаз юноши не изменилось, и Карина уже была готова признать своё поражение. Она могла называть любые имена, это не произвело бы на её собеседника никакого впечатления. Для него, исконного обитателя Куличков, после Господа Бога высшим авторитетом был митрополит Павел, перед которым раболепствовал даже сам отец Климент, и одно упоминание о нём приводило юношу в трепет. К счастью для Карины, она была знакома с митрополитом Павлом, властвующим в епархии, в которую входил и храм в Куличках. Он также был членом Общественного патриотического комитета, направившего её в посёлок. Это случилось после того, как в город дошла весть о разрушении храма в Куличках вражеским дроном, невесть как залетевшим в эту глушь.