Часы! Это было настоящим спасением. Благодаря им героям удалось не потерять ощущение времени. Без смены дня и ночи было достаточно тяжело ориентироваться, а часы помогали им следить за тем, сколько времени прошло. Освещение в этом мире всегда было как вечером – тусклым и приглушенным. Но этого было достаточно, чтобы видеть дорогу и избегать препятствий.

Примерно через семь часов, измученные и продрогшие, Ниа и Эйн добрались до окраины города. Перед ними открылся изумительный пейзаж, сверкающий огнями и наполненный шумом фланирующих машин.

На входе в город возвышалась огромная арка, выполненная из переливающегося металла. На арке красовалась надпись: «Тесла Сити». Ниже, более мелким шрифтом, было указано: "Объединенное население лимит один миллиард человек". И, совсем внизу, как будто кто-то забыл это убрать, виднелось «Единственный город новой Земли».

Надпись о населении выглядела как электронное табло, последние цифры которого постоянно мигали. Ниа и Эйн наблюдали, как к числу прибавляется единица, а затем тут же отнимается. Создавалось ощущение, что в городе есть жесткий лимит на количество жителей, и каждый, кто прибывает, занимает чье-то место.

Эта надпись встревожила Ниа.

– Что это значит? Почему население ограничено? И что происходит с теми, кто исчезает с табло? – тихо спросила она, не отрывая взгляда от мерцающих цифр.

Эйн пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Но нам нужно идти дальше. У меня такое чувство, что если мы задержимся здесь, с нами может произойти что-то плохое.

Она понимала, что страх был ничто по сравнению с голодом и жаждой, которая мучила их с момента побега из хижины Лиры. Собравшись духом, они прошли под аркой и вступили в город.

Тесла Сити поразил их своим великолепием и безлюдностью. Огромные, искривленные здания вздымались ввысь, переливаясь всеми цветами радуги. Летающие машины с тихим жужжанием проносились мимо.

Ниа и Эйн шли по широкому проспекту, стараясь не привлекать к себе внимания. Их одежда словно кричала о том, что они чужаки.

Вскоре они увидели огромный небоскреб, выделяющийся на фоне остальных зданий своей архитектурой. Он был сделан из стекла и металла и напоминал огромную хрустальную башню. Скорее всего, там можно найти воду, – подумала Ниа.

– Может, зайдем туда? – предложил Эйн, кивнув на небоскреб. – Там должно быть тепло и, возможно, найдется еда.

Ниа согласилась. Они подошли к автоматическим дверям. Ниа пропустила Эйна вперед, слегка толкнув его в спину. «Надо посмотреть, нужна ли карта или пропуск», – подумала Ниа, но  двери открылись без всяких препятствий.

Они оказались в огромном холле. Здесь было немного оживленнее, чем на улице. Люди сновали туда-сюда, уткнувшись в свои гаджеты. «Ведут себя, как зомби», – подумала Ниа. Главное – не выделяться…

Она почувствовала, как пересохло в горле, а живот свело от голода.

Ниа и Эйн старались не привлекать к себе внимания. Они шли вдоль стены, присматриваясь. Вскоре они увидели небольшую дверь с надписью: «Служебное помещение». В этот момент к двери направился человек в униформе.

– Сейчас или никогда, – прошептала Ниа, и они ускорили шаг, стараясь не смотреть на человека, чтобы не вызвать подозрений.

Они успели проскользнуть в дверной проем, почти столкнувшись с ним. Человек шел, не оборачиваясь, словно не заметил их, полностью поглощенный экраном своего гаджета.

Ниа быстро закрыла дверь и облегченно выдохнула, прислонившись к ней спиной.

Они оказались в небольшом помещении, где вдоль стен стояли круглые столики. На столиках стояли небольшие, прозрачные стаканчики, наполненные водой. Забыв обо всем, Ниа и Эйн бросились к ним и, словно измученные жаждой путники в пустыне, жадно осушили все до капли. Это была просто вода, но сейчас она казалась им нектаром, самым восхитительным напитком, который они когда-либо пробовали.