Они оба понимали, что Лира что-то скрывает. Что она использует их в каких-то своих целях. Но что это за цели? И как им выбраться из этой ловушки? Вместе мы найдем выход…

После нескольких недель тщательного планирования Ниа и Эйн решили, что пришло время действовать. Они убедили Лиру в том, что Ниа начали возвращаться воспоминания, связанные с артефактом.

– Я помню… я помню, что артефакт спрятан где-то недалеко от того места, где я очнулась, – говорила Ниа, стараясь выглядеть как можно более убедительно. – Я испугалась… каких-то людей в форме… они выглядели как полицейские…

Лира насторожилась.

– И что? – спросила она.

– Я бросила сумку с артефактом, чтобы они меня не поймали! – выпалила Ниа. – Я побоялась, что они отберут ее у меня!

Лира нахмурилась.

– Где именно? – спросила она. – Где ты ее бросила?

Ниа указала в сторону города.

– Там, недалеко от того переулка, возле какого-то заброшенного здания

Лира посмотрела на одного из ее подчиненных.

– Проверьте, – приказала она. – Обыщите все заброшенные здания и их округу в том районе.

Приспешник отправился в город, оставив Лиру, Ниа и Эйна одних.

Это был их шанс.

Ниа и Эйн переглянулись. Они знали, что должны действовать быстро. Сейчас или никогда.

– Бежим! – прошептала Ниа.

Они развернулись и побежали в противоположную сторону от города, в сторону от банды Лиры. Лира, ошеломленная внезапным поворотом событий, застыла на месте.

– Стойте! – закричала она. – Вернитесь!

Ее голос звучал полным гнева и ярости.

Но Ниа и Эйн не останавливались. Они бежали, не оглядываясь, зная, что за ними погонятся. Свобода. Она так близка.

Ниа, за месяцы, проведенные в плену, запомнила каждую деталь окрестностей. Она знала, что далеко от дома, где их держали, есть небольшой ручей, извилистой лентой прорезающий серый ландшафт. Этот ручей и стал их надеждой на спасение. Вода. Она смоет наши следы.

Подбежав к ручью они разулись и, дрожа от холода, вступили в ледяную воду.

Ручей был узким и неглубоким, но вода была пронизывающе холодной. Она обжигала кожу, сковывала движения, но беглецы были полны решимости. Они знали, что это их единственный шанс. Только бы не замерзнуть.

Они шли по воде, стараясь ступать осторожно, чтобы не поднимать брызг и не создавать лишнего шума. Ниа знала, что нужно идти против течения, чтобы скрыть направление своего побега. Тихо и незаметно.

Подходя к ручью, они тщательно затерли свои следы с помощью сухих листьев и веток, надеясь, что это собьет с толку преследователей.

Пройдя достаточно далеко по ручью, Ниа и Эйн вышли на берег. Они оставили четкие следы, ведущие в сторону больницы. Они хотели создать ложное впечатление, что ищут артефакт.

Затем, затаив дыхание, они вернулись по своим следам обратно в ручей, тщательно скрывая свой настоящий путь. Скрыться. Запутать следы.

Вода была невыносимо холодной. Зубы стучали, мышцы сводило от судорог, но они не останавливались. Они знали, что Лира не простит им побега.

Наконец, они вышли из ручья в другом месте, далеко от хижины. Они были мокрыми, замерзшими, но свободными. Свобода.

Перед ними простиралась серая равнина, ведущая к огням далекого города. Города, полного опасностей и загадок. Но города, где они надеялись найти ответы на свои вопросы.

Ниа и Эйн выбились из сил. Ледяная вода, серые равнины, страх быть пойманными – все это отняло у них много энергии. Но они не останавливались. Они знали, что должны добраться до города.

К счастью, они успели схватить сумку с оставшимися вещами Эйна, когда убегали из хижины. Артефакта в ней, конечно, не было, но зато там оказались часы.