– Не может быть, – возразила Лира. – Он должен был быть у нее. Он всегда у них.

Лира подошла ближе к Ние и наклонилась к ее лицу. Ее дыхание было холодным и неприятным.

– Где он? – прошипела она. – Где артефакт? Не притворяйся, что не знаешь, о чем я говорю.

Ниа покачала головой.

– Я не знаю. Я ничего не помню. И правда не знаю, о каком артефакте вы говорите.

Лира отпрянула.

– Она лжет, – сказала она своим спутникам.

Прошло еще какое-то время. Они пытались разными способами выяснить, где находится артефакт. Задавали вопросы, угрожали, даже пытались заглянуть в ее мысли с помощью каких-то странных устройств. Но все было бесполезно. Ниа действительно ничего не помнила. Или не хотела помнить?

Наконец, Лира отступила.

– Похоже, она и правда ничего не знает, – сказала она. – По крайней мере, пока.

– И что нам теперь делать? – спросил один из членов ее банды. – Убить ее?

Лира на мгновение задумалась.

– Нет, – сказала она. – Мы не можем ее убить. Артефакт связан с ней. Если мы ее убьем, мы можем потерять его навсегда.

– Тогда что?

– Мы будем держать ее возле себя, – сказала Лира. – Пока она не вспомнит. Как только она вспомнит, где артефакт, мы заберем его первыми.

С этого момента началась новая глава в жизни Нии. Жизнь в банде Лиры. Она была пленницей, но в то же время и ценным активом. Они следили за каждым ее шагом, не доверяли ей ни на секунду. Она жила в постоянном страхе, не зная, что ее ждет в следующий момент.

Но в глубине души Ниа все еще надеялась. Надежда на то, что она сможет вспомнить свое прошлое. Надежда на то, что она сможет сбежать от этих чудовищ. И надежда на то, что она сможет узнать, что это за артефакт, за которым они так охотятся. «Я узнаю все. Или умру, пытаясь это сделать», – думала она.

Ниа провела в банде Лиры около месяца. Время тянулось медленно и однообразно, словно серая лента, как и дороги, окружавшие их хижину. За все это время в их хижине не появлялось ни одного нового человека. Казалось, что они жили в каком-то изолированном мирке, отрезанном от остального мира. Секта. Богом забытое место.

Ей поручили обязанности по дому: готовить еду из этой странной «пластилиновой» смеси, убирать хижину.

Через какое-то время Лира начала ей немного доверять. Ей даже позволяли одной ходить по округе, собирать травы или просто дышать свежим воздухом. Но далеко уйти Ниа не могла. Ей не давали никаких технологий, никаких средств передвижения. Без техники она не могла уйти далеко, ее бы быстро догнали.

Девушка понимала, что она – пленница. Но она также понимала, что должна ждать своего шанса. Она наблюдала за Лирой и ее приспешниками, изучала их привычки и слабости. Она надеялась, что однажды ей удастся сбежать. «Я буду терпеливой. И, когда придет время, я сбегу», – постоянно вертелось в ее голове.

Однажды в их хижину зашел человек. Он представился врачом из той самой больницы, из которой сбежала Ниа. Мужчина был одет в светло-голубой костюм и выглядел очень обеспокоенным.

– Я ищу беглянку, – сказал он Лире. – Она сбежала из нашей больницы около месяца назад. Мы считаем, что она может находиться в этом районе.

Лира, не моргнув глазом, ответила:

– Здесь никого нет. Мы живем здесь одни. Никаких беглянок мы не видели.

Ее голос был ровным, как лед. «Она отличная актриса», – думала Ниа.

Врач внимательно посмотрел на Лиру, словно пытаясь разглядеть ложь в ее глазах. Затем он оглядел хижину. Ниа затаилась в углу, стараясь не привлекать к себе внимания. Только бы он не заметил.

К счастью, врач ничего не заметил.

– Извините за беспокойство, – сказал он. – Если вы что-нибудь узнаете, пожалуйста, сообщите нам.