Молчание на сей раз имело сюжетное развитие. Ас всем железным профилем развернулся – флюгер, устойчивый в убеждениях на заржавевшей ноге. Энкиду – тихий и похожий на тигра более, чем когда-либо, ответил домашним взглядом.

Билл повернулся, шагнул, но Шанни сообразила и крикнула:

– Стойте на месте!

Ас на её крике успел отчеканить:

– Куда опасней… непокорней… как там, господин полосатый?

И, зашипев, кинулся очень ловко – мимо Шанни.

Шанни шепнула:

– Лётчик!

Ас отменил атаку, качая самолёт у самого носа Энкиду.

– Ты лез мне в голову. Умник.

Сжал кулаки. Энкиду не шевельнулся. Шанни обошла Аса и, присев, попыталась попасть в поле его зрения.

Ас, остывая, опустил руки.

– Ладно… я тебе попомню это. – С будничной, в стиле семейки, мстительностью наобещал он. – Сейчас за тебя вступилась женщина, но…

– Лётчик. – Повторила Шанни. – Стыдно.

Билл одобрил:

– И потом, комр, тебе же придётся всех нас убить за то, что мы видели тебя таким взволнованным.

– Дай ему сказать. – Продолжала Шанни.

Энкиду лекторским тоном заметил:

– Я бы мог сказать, что у меня нет такого намерения…

– …но ты не будешь вести себя по-детски. – Заключила Шанни. – Верно?

И, повернувшись к распахнутой кузне, подытожила вразумительно:

– Словом, у нас есть оружие.

Билл погрозил брату:

– Ты давно…

Энкиду расплёл руки.

– Когда я был в сопротивлении и меня готовили… Потом в заповеднике со зверями… мы помогали уводить их с опасных мест.

Билл завертелся.

– Закройте дверь. – Встревожился.

И метнулся.

– А дверь поможет? – Спросила Шанни.

– Если плотно прикрыта. …И вот что странно. – Думал вслух Энкиду.

Он настойчиво посмотрел на Аса.

– Можешь верить… можешь не верить. Я ни тогда… ни сейчас… ни одну секунду… и никогда бы… ничего такого не сделал.

Ас, простите, безмолвствовал.

– Я тебе клясться не буду, конечно. – Проходя мимо бывшего командира, бесстрастно говорил Энкиду. – Думай, что хочешь… А я тебя не трогал… и Мардука тоже, кстати.

Ас посмотрел с яростным желанием убедиться в правоте Энкиду, и Шанни возрадовалась сердцем.

– Но я… – Начал он уже не так уверенно.

Он был слишком мужествен и твёрд, чтобы каждую секунду изображать сверхнибирийца. Он им был.

– Может, у меня вырвалось что-то… – Задумчиво промямлил Энкиду. – Сила. Против воли…

Шанни мельком посмотрела на Билла. Тот решил надуться.

– Всегда так. – Сказал он. – Как бы вы ни ссорились, в конечном итоге вы все объединяетесь против Билла. Билл всегда виноват. Ну. Валяйте. Сила у него, понимаешь, вырвалась. Двигатель паровой. Где у нас пособие для починки чайников?

– Возможно. – Подтвердила слова Энкиду Шанни. – Или вырвалось или…

– Или он не единственный. – Именно вырвалось у Аса.

Он подошёл к Энкиду.

– Что там говорится в твоих сказках?

– Опять заставишь? – Спросил Энкиду, показывая кулак и постукивая оным об ладонь.

Ас кивнул. Шанни презрительно прищурилась.

– В самом деле, врежь ему…

Энкиду возразил:

– Я вспомнил… мне кто-то говорил, что ты из королевского рода.

Билл незаметно, как ему казалось, усмехнулся.

– Примерно представляю, кто.

Вновь все почему-то посмотрели на дверь. Шанни подошла и потрогала замок.

– Железный, как наш вспыльчивый лётчик.

Энкиду ещё чутка стянул никому не нужное одеяло на себя:

– Если бы не его бдительность, вы бы не узнали о моих возможностях.

– Теперь вопрос, как тебя пустить в дело?

Энкиду посмотрел на Аса – это было окончательное примирение.

– Словом, нужно залезть к нему в голову и узнать, что он намерен…

Ас, ещё враждебный, перебил:

– Сначала надо залезть к нему в его нору. А ещё раньше узнать, там ли он… Билл, ты чего?

Билл беспечно отпустил подтяжку:

– Значит, брат, ты точно не осквернял голову Аса?