А как-то раз он не смог удержаться и вместе с буханкой хлеба, за которой его отправила в булочную бабушка, строго спрашивавшая сдачу с выданных денег, унес в кармане неоплаченную сладкую булочку, которую слопал по дороге домой. Его не поймали, но потом было так стыдно, что лучше бы поймали и наказали.

– Не представляешь, сколько я ворую! Да я вообще разбойник! Для облегчения совести брось мне кусочек булочки, и считай, что ты прощен… – Ворон, кося глазом, вышагивал рядом с Санькой.

Да что там конфета, и обычный кусок черного хлеба, посыпанный сахарным песком, был отличным лакомством, особенно если в другой руке у тебя книжка и ты не можешь оторваться от завораживающих воображение рассказов и романов Гайдара, Купера, Стивенсона, Лондона, Крапивина… Домашняя, школьная и районная библиотеки были в полном распоряжении Саньки, и он этим пользовался по полной программе. Влияние этих книг было настолько сильным, что иногда чувство попранной справедливости заставляло Саньку, который терпеть не мог, да и не умел драться, заступаться за обижаемого младшеклассника и получать по носу. Или сделать замечание в кинотеатре группе хулиганов, которые слишком громко разговаривали во время фильма. И после сеанса пытаться выстоять одному против пятерых.

Потом времени на книжки стало меньше, потому что родился младший брат, который стал требовать много внимания. Например, пришлось ходить по утрам на молочную кухню за дополнительным детским питанием, а значит, Саньке приходилось ложиться и вставать на целый час раньше. Делали они это с папой через день, тщательно соблюдая очередность.

А еще приходилось с братом гулять. Сначала – с коляской, а когда Андрей научился ходить – за ручку. Брату не было и трех лет, когда Санька в вечернем дворе заигрался с ним в прятки и в итоге потерял. Испуганный примчался домой, отец тут же выскочил на улицу. Собственно, другого варианта и не было – домашние телефоны в новостройках тогда еще не водились, только на углу автомат за две копейки. К счастью, папа быстро нашел Андрея. К моменту их возвращения домой Санька уже стоял в углу и мог только показать кулак младшему брату в ответ на его нахальные слова:

– Сто, стоис? Плавильно, надо луцсе искать!

С появлением брата Саньку стали наказывать намного чаще. Причем раньше причины наказания всегда были понятными. Например, когда на даче с подружкой-соседкой в четырехлетнем возрасте стащили у Санькиного папы из кошелька металлический рубль. Зачем – неизвестно, скорее всего, просто понравилась монета. А тогда рубль – это были заметные деньги, по крайней мере для семьи Саньки. Следствие было недолгим, «грабители» раскололись и со стыдом показали место в дровяном сарае, где спрятали под корыто свое сокровище. Тут все ясно, оба разошлись по домам отбывать наказание.