– Ну, знаешь, – я пожал плечами. – Лучше что-то чем ничего.

– Пойду принесу поп-корна, – заметил Прайд. – Со вкусом космокрабов.

Фрида неодобрительно покосилась на него, закатила глаза, а затем выдохнула.

– Ладно. Чёрт с вами, слушайте. В общем, суть тут в чём. Всё началось где-то с пять тысяч лет тому назад…

* * *

Робот-пылесос монотонно жужжал по полу, подбирая рассыпанный поп-корн. Прайда неумолимо клонило в сон; ещё немного, и понадобится вставить спичка в глаза, чтобы они не слипались. Лорна, сидевшая рядом, то и дело порывалась что-то вставить или спросить, открывая рот и поднимая палец, но каждый раз сбивалась с мысли и не успевала вставить ни слова.

Я отпил кофе, даже не пытаясь выстроить в голове схему. Что, кто, где, кого, когда, за что? Пофиг. Всё уже сливалось в сплошной шум.

Кто бы мог подумать, что Фрида так увлечётся собственным рассказом?

– …и вот, короче, они летят на ту планету, но в пути получают сигнал, что другие уже тоже догоняют. Потом выясняется, что сигнал ложный, точнее, он был от своих, но враги его перехватили и пустили уже по другим целям, а те, кто должен был получить его изначально, они тоже получили, но задержались где-то в пути, потому что была засада… а, да, точно, там же ещё эти были, партизаны! Они шухарились где-то на планете – ну, на той, откуда прибыл генерал Шторм – и когда они узнали, что к ним летят корабли имперцев, они такие…

– Кхе, – заметила Лорна, косясь на засыпающего Прайда. – Кхе. Слушай, ну, суть-то мы уловили…

– Не перебивай! – возмутилась Фрида. – Мы только подошли к самому интересному! В общем, партизанам сообщили, что летят корабли, но они не знали, от кого сигнал, а как узнать? И они такие пытаются расшифровать источник, а в это время…

М-да. Пожалуй, мне и впрямь не помешало бы узнать, хотя бы в общих чертах, в чём суть той войны, на территорию которой мы летим. Но… Да, Фрида, ты просто рассказчик года! Я уже крепко жалел о том, что вообще спросил.

«Система», – я отпил ещё кофе, – «а что насчёт тебя? Ты знаешь всю эту историю?»

\ В самых общих чертах, \ – отозвалась та. – \ Основные контуры, плюс то, что относится к Императорской Битве непосредственно. \

Ну вот, блин. А я уже хотел было подключить Систему, чтобы та начала рассказывать нормально и заткнула тем самым Фриду.

«А если я попытаюсь сам всё отыскать в космо-нете?»

\ Вам придётся искать информацию по ссылкам самостоятельно, анализируя и вычленяя из сетевого мусора. \

Да ну нахер. Это ещё хуже.

\ Если хотите узнать о войне подробно… \

– …но на первом корабле не знали про второй корабль, – щебетала Фрида, войдя во вкус, – а на втором не знали про первый, а партизаны, в общем, узнали про оба, но не знали, где первый, а где второй…

Я сглотнул. Куда уж подробней, блин?!

\ …но в то же время простым языком, я бы рекомендовала вам посетить Музей Войны. \

«Ты это серьёзно?!» – не поверил я. – «Во время Императорской Битвы? В музей?»

\ Музеи Войны находятся в каждой системе Галактики, это воля императорской семьи. Кстати, ближайший находится всего в получасе полёта от нас. \

Ага, ну да, конечно. Сейчас же брошу все дела, забью на время и поеду шататься по музеям. Может, ещё и в оперу по пути заглянуть?

– …и, короче, так закончился «пролог» и начался первый акт войны, – заключила Фрида. – Дальше для понимания нужно рассмотреть сразу три важнейших события…

– Хватит!! – завопил Прайд, просыпаясь и ударяя хвостом по полу. – Стой!

– Мы уже поняли, поняли! Остановись! – быстро-быстро закивала Лорна.

– Какое «хватит»?!! – возмутилась Фрида. – Это же не просто праздный разговор! Мы же летим туда, в самое пекло! А я единственная на корабле, кто знает обо всём этом! Вы должны осознать и запомнить это всё, иначе нам хана!