– А, да, горничным, – спохватилась Клодия и добавила к добыче еще пару персиков. – Вы правы! Их вряд ли угощали фруктами, а есть на глазах у двух голодных девушек, умирающих от зависти, сомнительное удовольствие!

Они с Вивьен переглянулись и засмеялись вместе. На сытый желудок и без выматывающей тряски жизнь показалась Вив вполне сносной, а ее товарка, хоть и оригиналка, все же вызвала симпатию тем, что подумала о служанках.

К столу, где расположились Клодия и Вивьен, подошел маркиз Дюри и отвесил дамам поклон. Клодия покосилась на соседку.

– Как ваше самочувствие, графиня? – светски поинтересовался маркиз.

– Благодарю вас, все превосходно, – в тон ему отозвалась Вивьен, недоумевая, что ему понадобилось.

– Представите меня своей очаровательной спутнице?

Ах вот оно что! Русалочий смех Клодии не остался незамеченным и уже начал привлекать первых жертв!

– Маркиз Дюри. Леди Эвис, – с вежливой улыбкой проговорила Вивьен.

Клодия благосклонно кивнула, и маркиз припал к ее руке.

Приведя себя в порядок, дамы вернулись к каретам, постепенно, выслушав распоряжения леди Грин, погрузились и начали отчаливать. А Джейн все нигде не было. Жанна, горничная Клодии, с обычным постным выражением лица уже давно сидела в экипаже!

– Где же Джейн, неужели заблудилась в трех соснах? – с досадой произнесла Вивьен.

Их карета оставалась близ рощицы последней. Кучер Клодии сменил Поля и нервно встряхивал поводьями. Что теперь? Рисковать заблудиться? Навлечь на себя праведный гнев леди Грин?

И тут подала голос Жанна.

– Она не потерялась, но она не вернется, ваше сиятельство, – проронила она.

– Что?

– Жанна?! – возмутилась Клодия.

– Прошу меня простить, миледи, заметьте, я здесь, и не на меня вам надо сердиться, – невозмутимо указала Жанна.

– Ты не могла раньше сказать? – Клодия махнула рукой, приглашая Вивьен поскорее забраться в карету, и напустилась на свою служанку: – Ты заставила нас торчать тут, как поганки на пеньке, и молчала?

Жанна подняла рыбьи глаза, но выражение ее лица не изменилось.

– Джейн сбежала, миледи, – сообщила она, будто бы с тщательно скрываемым удовлетворением. – Это я к вашим шуткам и угрозам привычная, а графинина девица впечатлилась и улепетала, будто вы ей пятки подожгли. Со мной распрощалась. С вами нет.

Карета тронулась и понеслась вдогонку остальным экипажам. Вивьен покачала головой с недоверчивой улыбкой.

– Я осталась без горничной?

– Я и вам буду помогать одеваться, графиня, – мрачно пообещала Жанна.

– Благодарю…

Клодия стукнула кулачком по подушкам сиденья.

– Кто бы мог подумать, что столичная девица настолько труслива? – изумилась она. – Ладно. Моя управится за двоих. Надеюсь, болтать языком ваша – бывшая ваша – Джейн все же не станет. Забьется в какую-нибудь дыру и будет там дрожать, как перепуганный кролик. Вам повезло, Вивьен. Избавляться от такого дерьма нужно – и чем раньше, тем лучше.

Вивьен поморщилась. Она, конечно, выросла не во дворце, однако слышать такие выражения из уст знатной леди было все-таки неловко. А леди Грин, пересчитывая подопечных, вряд ли придет в восторг оттого, что графиня Рендин вновь оказалась исключением из правил!

– Да не тревожьтесь, – ободрила ее Клодия. – Болтать она не решится. От столицы уехали недалеко, даже пешочком вернется из Маста и расчет стребует – за ними не заржавеет, эти девицы всегда ушлые. Жанна, будешь персик?

Под сиденьем Жанны что-то зашевелилось, и Вивьен отпрянула. Горничная с достоинством, неожиданным для служанки, приподнялась и подобрала юбки.

– Кто здесь? – строго вопросила Клодия, но было заметно, что и она от неожиданности подрастеряла обычную уверенность в себе.