Бланш покосился на него с тревогой и недоумением, а затем медленно и крайне осторожно кивнул. Глед улыбнулся и устроился под деревом, предлагая лечь рядом. Следующие полчаса он задавал разные вопросы, спрашивал названия предметов и рассказывал истории о том, каким прекрасным ребенком был Калеб. Оказалось, он служил ему больше десяти лет, а потому видел все его взлеты и падения. Он всегда был рядом: и в мирное время, и в бою, и даже когда прошлый император погиб. Именно Глед и Кард взяли на себя обязанности по подсчету раненных и убитых, а также организовали оборону лагеря и разыскали выживших командиров. Они были лучшими слугами Калеба – преданными ему до глубины души.

Бланш между строк прочел посыл, который закладывал в слова Глед. Он говорил, что отдаст жизнь за Калеба и уничтожит любую угрозу, что встанет на пути, даже если это будет стоить ему жизни. В эти слова верилось. Впервые с тех пор, как осознал себя, Бланш ощутил дыхание смерти. Наконец, до животной части сознания дошло, насколько нужно быть осторожным, чтобы голова не покатилась по земле.

– А вот и я! – прокричал кто-то совсем рядом, и солнце снова вышло из-за облаков. Лучи осветили Карда, который несся к ним, потрясая какой-то тетрадью и широко улыбаясь. Глед закатил глаза. – Правда, я быстро?

– Тебе нет равных, – протянул он. – Где верховный маг и что это за тетрадь?

Кард плюхнулся на землю.

– Верховный маг сказал, что не может прийти, потому что пытается понять, как вернуть Бланша в прежнее состояние, – протараторил он. – Его Величество очень зол. Он и впрямь может отправить его на плаху, если в ближайшее время тот не добьется успеха. Я смог выпросить у него записи исследований. Там всё о том, как менялись души других животных, над которыми работали до того, как решили провести ритуал над Бланшем. Верховный маг сказал, что должно помочь.

Кард протянул тетрадь, и Глед стал быстро листать её, пробегая глазами по строчкам. Бланш переглянулся с Кардом, и они оба захлопали глазами, не зная, что делать дальше.

– Так много всего… – пробормотал Глед, листая. – Мне потребуется время, чтобы прочитать. Как долго мы можем использовать тетрадь?

– Верховый маг не сказал, – пожал плечами Кард. – Не думаю, что она ему скоро понадобится. Он возится с другими записями.

– Отлично, – сказал Глед и решительно встал. – В таком случае, я быстро прочитаю всё, а потом вам перескажу. Тогда и подкорректируем план. Согласны?

Решение приняли единогласно. Завершив тренировку на более позитивной ноте, они выдвинулись к стойлу, ведя Бланша под уздцы. Время близилось к полудню. По обыкновению, мужчины разговорились, но на сей раз не стали шутить.

– Пока был у верховного мага, случайно подслушал один разговор, – сказал Кард, понизив голос.

– Случайно, точно, – протянул Глед, ухмыльнувшись, и они понимающие переглянулись. Впрочем, легкость слишком быстро стекла с Карда, и это не осталось незамеченным. – Что там обсуждали эти чудики?

– Осаду Рипсалиса, разумеется. Столько времени прошло, а город до сих пор не взяли. Они считают, что глупо тратить ресурсы, поддерживая осаду, и нужно отступить.

Глед закатил глаза.

– С каких пор маги стали экспертами в военном деле? – сказал он. – Их задача – создавать артефакты на тигиллах, которые помогут нам в быту и в бою, а не лезть в политику. Лишь болтать горазды.

– Я тоже так думаю, но… – Кард отвел взгляд и потер шею. – Ты же знаешь, что не только они так думают?

Глед раздраженно уставился на него.

– Не я, клянусь! – поспешил откреститься Кард. – Я всецело поддерживаю Его Величество, не сомневайся. Вот только среди простого народа пошли всякие разговоры, а некоторые даже опустились до открытого осуждения. По правде говоря, это коснулось даже знати, и меня это беспокоит.