– Вот, – рассмеялся полковник. – А всего-то надо было девочку рассмешить, чтобы она поправилась.

– Я так понимаю, мы можем обсудить размер приданого, – напомнил он о свадьбе…

Ладно, оставим Танюшу готовиться к важному торжеству.

Тем более что приближалось третье июня, православные жители Вятки, а также паломники из близлежащих деревень и уездов собирались кучками на площади перед Спасским Собором. Собор служил важным местом для проведения церковных служб и обрядов. А сегодня, получив благословение у настоятеля храма, народ, всей массой, напоминающей тело огромной анаконды, медленно двинулся по дороге в сторону реки Великой. Началось паломничество к иконе святителя Николая Чудотворца в село Великорецкое. Своими корнями оно глубоко вросло в историю, и было традицией задолго до 1894 года. И дожило до века двадцать первого, чему я являюсь настоящим и живым свидетелем. Так как хаживала в этот Крестный ход не один раз.

Мы с подругой шли по узкой тропке, ведущей к лесу. Феоклист, то ли по настоянию Эльги, то ли из-за личного соображения решил нас сопровождать.

– Не доверяет, – мотнула я головой в сторону ворона.

– Да ладно, пусть летит, нам спокойнее, мало ли какая внештатная ситуация, – возразила мне Наташка.

– Разделимся или вместе пойдем? – спросила я

– Давай вместе. Старуха сказала, что зверобой растет на сухих и светлых полянах и вдоль опушки леса.

– На фиг, в лес не полезем, только платья издерем, – предложила я. И мы пошли вдоль опушки.

Через час нам на встречу попался молодой парень на телеге, лошадь под натянутыми вожжами всхрапнула и остановилась.

– Эй, девки, подите-ка сюда, – заулыбался он. Макс прижался ко мне своим боком и зашипел. Я почуяла неладное. Лок тоже заметался из стороны в сторону.

Читать заклинание отвода глаз, было поздно, он нас уже увидел.

– Может иллюзию какую навести? – шепнула Наташка.

– Какую? – шепнула я в ответ.

Феоклист, не дождавшись от нас никаких решений, низко спланировал над головой лошади и каркнул так, что та вскинулась и понесла. Мы еле успели отскочить сторону.

– Ведьмино отродье, – крикнул парень, пытаясь остановить понесшую лошадь. Мы решили от греха подальше углубиться в чащу. Лес наполнился ароматом цветущей полыни, который дурманил и возбуждал одновременно. Макс с грацией кота ловко маневрировал между кустами и деревьями. Лок, перелетая с ветки на ветку, не отставал от своей хозяйки.

– Эльга рано утром ушла к соседям роды принимать, у бабки Нюры сноха рожает, – делилась информацией Наташа. Подруга с утра готовила завтрак, пока я поливала в саду грядки.

– А еще она рассказала мне о том, как погибли мои родители. Оказывается, на них грабители напали, когда они возвращались из Петербурга в Вятку и решили продолжить путь ночью, чтобы побыстрее вернуться домой, – сокрушалась Наташа, как будто и правда потеряла близких родственников.

– Да, в эти времена бандиты в основном занимались грабежами и разбоем на торговых маршрутах и в сельской местности. Никаких тебе киберпреступлений, телефонных мошенников, – сравнивала я предпочтения преступного мира через века.

– Возможно, если бы они остановились переночевать в придорожном трактире, то остались бы живы. Их зарезанными нашли на обочине дороги на подъезде к городу, а карету разграбленной. Брат моего отца, полицмейстер Николай Николаевич Яхонтов долго за этой бандой гонялся. Да разве здесь так просто лиходеев поймаешь. И теперь меня воспитывает дядя.

– Надо узнать у твоего дяди сняли ли отпечатки пальцев с кареты, – задумалась я и запнулась о корягу, да еще и ободрала коленку.