Он вздохнул, словно собирался с силами.

– Я боюсь потерять тебя, – произнёс он, и эти слова задели за живое. Я не знала, что сказать.

Глубоко внутри я ждала, когда же он осмелится признаться, что с самого начала я была втянута в его игру. Ждала, когда он найдёт в себе мужество и признается, что хотел использовать меня. Я посмотрела на Алекса, чувствуя надежду, страх и горький вкус предательства. Он был первым, кого я полюбила и первым, кто меня предал.

– Когда ты это понял? – задала вопрос, заранее зная ответ.

– Когда ты умерла. Я понял, что ты мой мир.

Мои руки стали холодными, а в груди сжалось от его слов. Он говорил о смерти, а я сидела здесь, живая и дышала, но с ощущением, что что-то внутри меня действительно мертво. Я знала, что его слова должны были вызвать облегчение, а вместо этого возникло лишь смятение.

– Но я жива, и теперь я другая, – произнесла еле слышно.

– Ты всё та же! – его голос дрожал, а глаза искрились неподдельной тоской. Он придвинулся и положил руки на мою талию. – Аврора, если ты будешь со мной, я обещаю, что никогда в жизни об этом не пожалеешь!

Я придвинулась ближе, но всё ещё чувствовала между нами невидимую стену, которую так легко было построить, но сложно разрушить. Я так хотела бы услышать эти слова тогда, в ту ночь. Но его слова – лишь пыль. Он наглядно показал, что ему нельзя верить.

– Мне жаль, – ответила я, не отрывая взгляда. – Я правда изменилась…

Одинокая слеза покатилась по моей щеке. Мне было больно отпускать любя. Верно ли я поступала?

Он покачал головой, а на его лице промелькнула тень боли.

– Значит, и я изменюсь, – произнёс он с такой искренностью, от которой защемило в груди.

Он коснулся моего лба своим, и я почувствовала его дыхание на губах. Наши губы встретились с неожиданной нежностью. Поцелуй был полон чувств, боли и надежды, переплетённых в одно. Я закрыла глаза, чувствуя, как его губы мягко касаются моих, как будто он боится, что может сломать что-то хрупкое и драгоценное.

Я не ожидала, что это мгновение наполнит меня теплом. Внутри разгорелся огонь, который я уже почти забыла, но одновременно с этим терзали мысли о прошлом, о боли и предательстве.

Алекс углубил поцелуй, его руки скользнули по моей спине, притягивая ещё ближе. Я почувствовала, что стена, которую я возвела, начинает трещать. Мы оба нуждались в этой близости, мы искали друг друга среди всех воспоминаний и недоразумений.

Но восторг от поцелуя сменился вопросами. Я отстранилась, оставив наши лбы касаться друг друга. В его глазах я искала ответ, но если где и нужно было искать ответ, так это в своём сердце.

– Давай просто начнём с самого простого, – предложила я. – Дай мне время разобраться в себе.

Алекс кивнул, и в его глазах вновь зажглась надежда.

– Я подожду, – тихо пообещал он. – Я дам тебе столько времени, сколько потребуется.

Я почувствовала, как внутри что-то меняется. То ли надежда, то ли страх, но оба этих чувства боролись за первенство.

– Мы можем просто дружить, – предложила осторожно. – Пока так будет проще.

Алекс усмехнулся, но с пониманием.

– Дружить, это безопасно, я понимаю. Но я хочу большего, Аврора. И ты это знаешь.

Внутренний голос, который долго искал оправдания его поступкам, теперь противостоял разумным доводам.

– Может, попозже… – вымолвила я, искренне надеясь, что он поймёт. – Сейчас я не готова к большим шагам.

Его рука медленно скользнула по моему плечу, и я почувствовала мелкие мурашки, напомнившие о его нежных ласках.

– Это естественно, – он чуть прижал меня к себе. – Все эти чувства – часть нас. Правда я всё равно не понимаю, почему ты меня отвергаешь?