Тагель же был несомненным южанином – невысокий, под стать Ридо, и куда более смуглый, чем Гердер. Волосы у него на голове курчавились и были черны, как вороново крыло, настолько, как Аир еще не видела. Тагель – с первого взгляда стало понятно – был юрок, ловок и быстр и, должно быть, тоже знал назубок, как нужно себя вести в Пустошах. Кроме того, он произвел на девушку впечатление остряка, она и сама не поняла почему.

Оба присели к огню и уставились на нее. Хельд не стал мучить друзей тайной и представил им ее как свою жену.

– Ну ты даешь, – проворчал Фроун. – В город придется заезжать.

– Так и так придется, – ответил ставший серьезным Тагель. – Лошадей продать, припасы…

– Лошадей мы продадим в деревне, – властно ответил Хельд, и Аир поняла, что он у них вроде предводителя. – Вернее в селе. У них как раз ярмарка. Там же и докупим припасов, чего не хватает. Вещи Аир я оставлю у Топтуги, в трактире.

– Какие вещи? – спросила она.

– Большую часть приданого, милая. Не повезешь же ты с собой свадебное платье. Хотя, думаю, здравого смысла тебе не занимать, выберешь сама, что брать с собой.

– А ее ты где оставишь? – спросил Фроун.

– Ее я не оставлю. Она поедет с нами.

На некоторое время воцарилось молчание, и, воспользовавшись тем, что она не прервет ничью беседу, Аир стала раздавать еду. Она решила не мудрствовать и приготовить кашу с обрезками сала и грибами, которых набрала тут же на полянке, и теперь волновалась – останутся ли довольны ее поварскими талантами?

– С нами? – переспросил Тагель. – Ты с ума сошел?

– Я нет. А ты?

– С чего это нам брать с собой женщину?

– Как повариху, – сказал, поедая кашу, Ридо и подмигнул Аир.

– Ты не забывай, что она не горожанка, а крестьянка, и прожила всю жизнь в десятке миль отсюда. Так что нечисть девочка видела своими глазами. И, думаю, знает, как себя вести.

– Я не уверена, – проговорила Аир, но замолчала, повинуясь жесту мужа.

– Кроме того, я так решил. Это мы не обсуждаем.

– Почему? – прищурился Тагель. – Если она сорвется с места в неподходящий момент потому, что ей стало страшно, погибать придется всем.

– Не сорвется.

– Слушай, у тебя что, такая пылкая любовь, что…

– Тагель!

– Ладно, извини. Но это свинство – ничего не объяснить, только так… Сказать.

– Ладно, я объясню. Она из редов.

Тагель со слышным хлопком закрыл рот и посмотрел на девушку. Остальные тоже на нее посмотрели. Девушка сжалась.

– Ты серьезно? – уточнил Фроун.

– Совершенно.

– Да? – Голос Гердера, которого Аир прежде не довелось слышать, оказался глубоким, звучным и лениво-растянутым. – Ты уверен? – Он повернулся к девушке и сложно повел рукой в воздухе. За его пальцами оставался след, похожий на полосу светящегося тумана, вспыхивал в воздухе пару раз и после гас. Примерно такое же свечение Аир видела вокруг руки жреца, когда он лечил ей нарыв на ноге, только оно было немного другого цвета и мерцало иначе. – Какого цвета?

– Голубого с розовым, – еле слышно ответила она. – А когда вспыхивает, то проскакивают золотые искры.

– Правильно? – спросил Гердера нетерпеливый Тагель.

Тот ответил не сразу, зачем-то посмотрел на кончики пальцев, а затем встряхнул рукой над огнем. На миг огонь полыхнул беловатым, но это видела только Аир.

– М-да, – сказал он. – Ты прав, Хельд. Причем ред весьма сильный.

– Вот о чем я и говорю.

– А кто такие реды? – шепотом спросила она.

– Естественные маги. Те, кто не нуждается в обучении. Те, у кого дар.

В молчании, опустившемся на компанию наподобие тумана, слышны были только те звуки, которые издает человек, сытно и вкусно ужиная, да шорохи леса. С особенной охотой ели новоприбывшие. Они выскребли свои миски, куда Аир положила с верхом, а потом полезли выскребать еще и котелок. Остальные вели себя сдержаннее, поскольку стряпня Гиады и Ирои, тем более праздничная, была нисколько не хуже, чем то, что выходило из рук Аир, пожалуй, даже лучше.