– Статус уже не открыть. Труп есть труп. Никто, кроме меня, не сможет в этом убедиться. Вот только за Договорённость отвечает Высшая Магия, которой прекрасно известно, чей это был труп. Принесёшь её голову, и Высшая Магия зачтёт выполнение Договорённости. Если только вы не оговаривали условий на виды драконьих голов.

Я замотала головой из стороны в сторону.

Не оговаривали! Не оговаривали!

– Вот и отлично! – поднялся, потянувшись Влад. – Можешь начинать искать себе ещё восемь лицемеров-обманщиков-трусов, по одному на каждую лишнюю голову. Соберёшь себе худший в истории Катинола гарем.

Говори, что хочешь, Влад.

Сейчас я просто счастлива.

***

– Ты уверен, что не хочешь поехать со мной в столицу?

– Нет. Что я там забыл? Доспех есть, меч есть, микстуры есть, метательные ножи есть, золото есть. Всё, чтобы ещё раз преодолеть хребет Шурника на мне и со мной. А значит, мне пора возвращаться на большую землю.

Недолго я был в отпуске. Да и здесь пришлось поработать.

Похоже, я Геройский трудоголик.

– С этим я могу помочь, – сказала принцесса.

А вот это уже интересно.

– И как?

– Ты разве не слышал, что двадцать лет назад был закончен проход через хребет, соединяющий нас и внешнюю сторону?

– Через хребет? Внутри гор и скал?

– Да. Огромный сквозной туннель.

– “Быть не может!”

Я был согласен с Дедионом. Какова должна быть продолжительность такого прохода? Да и Система обычно противиться таким ландшафтным работам Разумных. Ей подавай пути подольше и поопаснее.

– Если такой проход есть, я с удовольствием бы им воспользовался, – сказал я, ожидая услышать какой-нибудь подвох.

– Он находится между нашим королевством и Нурцами, поэтому в той местности всякое может случиться. Но с отрядом хороших бойцов бояться нечего. Мои парни проводят тебя прямо до входа в туннель, а там никто не посмеет лишний раз слова плохого сказать, не говоря уже про нападение. Сядешь на Ездока и с ветерком проскочишь через хребет.

Ездок? Те самые магические велосипеды, что мне так приглянулись в Дисгардите?

И никакого подвоха я пока не услышал.

Неужели, это тот редкий случай, когда никаких подвохов нет?

Повезло.

– “Между этим королевством и Нурценией, – прошептал Дедион. Видимо, прикидывает что-то в Разуме. – Получается ещё западнее. Тогда на той стороне хребта… Я всё понял, Влад: не они создали этот проход. Ни сил, ни ресурсов, ни золота даже у всех королевств Земель Чудовищ вместе взятых на такое не наберётся.”

– Тебе повезло. Не только быстро переберёшься через хребет, но и посетишь королевство, в котором многие мечтают побывать: Искунг – королевство искусства.

– “Искунг – королевство искусства,” – одновременно с принцессой сказал Дедион.

Да, я уже и сам догадался.

Глава 2. Спасая то, что внутри.

– Вы кого-нибудь можете назвать своим другом?

– Пожалуй, нет.

– О вас часто говорят, как о близком друге.

– У меня со многими крепкие отношения, на уровне – через огонь, воду и медные трубы. Но это ведь не дружба?

– Я потому и спрашиваю, что мне интересно понять, чем конкретно для вас является дружба. За вас многие жизнь готовы отдать. И интересных историй о совместных похождениях хватает. Вам этого мало для дружбы?

– Это называется товарищество.

– Не дружба?

– Нет.

– У вас есть то, о чём многие мечтают. Как говорится: «Не так трудно умереть за друга, как найти друга, который стоил бы того, чтобы умереть за него.» Для многих вы такой друг.

– Как по мне дружба не должна быть такой серьёзной и жертвенной всё время. Мне больше нравится другая известная цитата: «Друг – это тот, с кем у вас в голове тараканы одного вида.» От себя добавлю, что вкус и запах у ваших тараканов тоже должен быть одинаковым, тогда вы сможете с радостью кормить ими друг друга.