– Герой-Дракон. Разве это не ещё страннее?

– Не знаю. Девять из десяти Героев прибывают из моего мира. Большая часть остальных внешне похожа на нас. Так что шанс на призыв Героя-Дракона, наверное, один из нескольких десятков тысяч, не больше. Но именно он вам и выпал.

– Значит, Высшая Магия защитила дракона от… меня. Той, что хотела забрать его жизнь ради… своих капризов.

– Нет, принцесса, – улыбнулся Влад. – Высшая Магия защитила ребёнка.

Что?

– Ребёнка? Он ещё ребёнок?

– Она. Это девочка. И она – ребёнок. По драконовским меркам ей года три, не больше.

– Ты сейчас шутишь? – не могла я не задать этот вопрос.

– Да какой там. Всё серьёзно. Ты думаешь, она помогала мне убить опасного монстра? Ничего подобного. Она игралась.

Я уже ничего не понимаю.

– И с вами тогда она не сражалась, а просто игралась. Поэтому никто не умер: вы были для неё весёлыми шустрыми мячиками.

Это ведь несерьёзно? У меня голова закружилась.

– А по поводу Гидры, я ей сказал, что нашёл для неё новую, шикарную игрушку, которая ей приглянется. Вот она и полетела посмотреть: ей всё новое интересно. Кстати, игрушка ей понравилась: куча забавно шевелящихся голов, греющие и приятные струи огня. В общем, она поиграла на славу.

– Если это шутка, прошу тебя, остановись.

– Да какая шутка! – неожиданно повысил голос Влад. – Она догадалась, что это я сломал ей игрушку. Так что у меня неприятности. Я смог её отвлечь, рассказал про другую игрушку, у которой вместо девяти сразу двенадцать забавных конечностей, но не думаю, что двенадцатиног будет появляться по её желанию. Скорее всего, через пару часов она вернётся, и окажется, что я стану её новой вечной игрушкой, поэтому я бы не отказался, если бы ты меня как можно скорее увезла подальше отсюда и хорошенько спрятала.

Несколько секунд я смотрела на абсолютно серьёзное лицо Влада, просящего защиты от преследующей его девочки-дракона.

А потом… мой смех, наверное, был слышен по всем Землям Чудовищ.

– Драконы до взросления привязаны к местности, так что она не будет далеко улетать отсюда. Поэтому появилось пророчество. Вам придётся за ней присмотреть некоторое время. Довольно продолжительное, учитывая, как медленно драконы взрослеют.

– Конечно, я не позволю поставить под угрозу пророчество. Поэтому и тебя я как можно скорее вывезу с этой части королевства, пока ты не нашёл новый способ себя убить.

– Вот и славно. Но не беспокойся – я не буду обузой. Готов сполна оплатить твою помощь, – тонко улыбнулся Влад.

Что он имеет в виду?

– Ничего не нужно, Влад. Ты уже нам помог. Худшим и опаснейшим способом, но помог.

– Ты слышал, Нукли? Ей предлагают оплатить помощь, а она отказывается. Скажи ведь, что твоя принцесса дура?

Влад, как всегда, не церемонится в выражениях.

– Нет-нет, ни в коем случае. Ты ведь действительно помог, – начал усердно кланяться демон не понятно кому. – … А что ты хотел предложить? – не удержался и всё-таки спросил он.

– Кое-что, что покроет все издержки по моему безопасному перемещению по вашему королевству, а также окупит лучший доспех, лучшее оружие, и огромный кошель с золотом.

– И что же? – загорелись у Нукли глаза.

– Тело Девятиголового Бродячего Серного Дракона. Какие его части вам нужны – решайте сами.

Не может быть!

– Дракона? Гидра?.. – не смогла я закончить предложение из-за нахлынувших эмоций.

– Когда я гостил у неё внутри, она подсветилась, и я смог открыть её Статус. Видимо, нахождение в брюхе считается достаточно близким контактом. Так что да, Гидра – это одна из разновидностей драконов.

– Но теперь, когда она мертва, – меня почти трясло.